- Мы просчитались, - тихо ответила Ак'Силлиа. - До тех пор Алкания Нулевых Координат ни разу сбоя не давала. Если ее не уничтожали с внешней стороны. Но в тот раз… она восстала против нас. Спустя неделю, как Черные Врата закрылись, мы уже не ждали битвы. Спасали раненых. Лечили травмы. Искали путь назад, домой. И в спину удар получили. Врата открылись. По указу Крестоносца. Он к ним пробрался втайне. Оказалось, что в силах его брать любой заряд катариса под свой контроль. Скверна, что врата держала, все таки получила свои координаты. И с ней Армия Креста вновь вырвалась наружу.
Ак'Силлиа опустила занавес, снова погрузив комнату в полумрак. Ее внимание переключилось на открытую книгу на столе. И на недопитую бутылку вина рядом.
- К той битве мы оказались не готовы. Гибли стыдно и с позором, - она сделала деликатный глоток. Джейт рефлекторно проследил за красной каплей, скользнувшей по гладкой шее. - В составе авангарда я и прочие Святые прорвались к вратам, игнорируя угрозы. Нам требовалось остановить поток Черных сил. Решение требовалось новое. И более эффективное. Иначе грозила нам гибель. А следом и всему, что осталось от нас. Все это понимали. Но решение нашел лишь один.
- Оно оказалось не самым легким? - печально спросила Сая, стараясь не вкладывать в слова слишком много сочувствия.
- Нелегким. Принял его тот, кто быстрее всех прочих нашел. И нас он не спросил, - голос Святой стал совсем твердым и чистым от эмоций. - Юноша, чуть младше меня. Пока мы теснили Крестоносца, ведя неравный бой, мальчик совершил грубейшую из жертв. Принял Скверну он в себя. Исказил тело, дух свой и свет. Все, чтобы затем разбить воплощение Врат. И стать с ними единым целым. Среагировать не успели ни мы, ни носитель масок. А Черные Врата обернулись полу машиной, полу человеком. И катарис Алкании, как и тело разделилось надвое.
- Надвое? Разделенное воплощение… - удрученно проворчал Красный.
Странные правила воплощений жизни до сих пор не давали ему покоя. Совершенно непонятны были правила метафизики, превратившей отдельный осколок души Рэна Однорукого в другого человека. Или позволившей обычным на вид девушкам обращаться в мечи с сохранением сознания и собственной воли. А чего стоил трюк с перевоплощением тела у бессмертных Служителей Времени. Слишком многое еще оставалось недоступным пониманию сталкера.
- В таком виде Врата стали недоступны? Даже Крестоносцу? - не своим от волнения голосом спросил Крайт.
- Покуда Привратник сохранял чистоту своей воли, и свет его противостоял силе Скверны, - да, - девушка, наконец, снова обернулась к гостям. Но взгляд ее не поднялся выше ковров. - Он закрыл Черные Врата. И отсек Крестоносца от его армии. На короткий миг нам удалось взять верх. Получили мы скоротечное преимущество…
- Но Крестоносец, конечно, тут же взялся за Привратника? - постарался угадать Линтэр.
- Постарался бы. Если бы я не поставила сверху Печать Жизни. Дэксис Эгиос. Воспользовавшись преимуществом, я тоже приняла решение. И сделала все, чтобы закрепить наш призрачный, жертвенный успех. Тем самым запечатала Привратника на месте. И сотворила ему бессмертие до тех пор, пока жива я.
- Ого! - не удержалась Рея. - Бессмертие, дарованное жизнью другого человека! Обладать такими силами! Просто… Если бы я могла поставить такую Печать, то Крайт у меня…
Она сама умолкла, когда поняла, что отошла от темы. И не по самой правильной дорожке. Однако, подобная неловкость позволила Сае разрезать покров тайны, который обнажали лишь чувства Святой.
- Можем мы узнать? Кто был Привратником? Как его звали? - спросила подросток.
- Ни'Акилл Арден. Брат мой, - ответила девушка, поднимая ледяной взор на слушателей. - Своим решением лишил он себя будущего. А меня и родителей радости снова быть с ним обнятыми. Своими силами я обрекла его на вечность в той ужасной роли, что он себе избрал. Стоит ли описывать гнев Сайнофера, когда наш замысел он понял?
Девушка вдруг усмехнулась. Лицо ее хранило бледную свежесть. Чистое и нежное. Но от чего-то казалось, что оно истекало незримыми слезами, столь тяжелы были чувства, отраженные в глазах.
- Носитель масок был вне себя. Он в ярость впал, столь великую, что Святых вокруг крушил одним небрежным взмахом, - продолжила Всесияющая. Голос ее звенел без эмоций. - Но ослепленный своим гневом в упорной жажде лишить меня жизни, он так и не смог нанести мне достойной раны. Других убивал, как детей. Даже воинов, прошедших битв больше, чем было мне лет. А меня… мой отец, оставив мертвую мать позади, на руках донес до Убежища Светотени. И стоял до конца, пока двери не сомкнулись. Как и мои веки под тяжестью сна био-стазиса. Последними крохами моего сознания правили мысли, что все они умрут. И останусь лишь я.