Очередная пауза обернулась тяжелым молчанием. Тишина оборвала рассказ, оставив слушателей с неприятным грузом на сердце. Джейт чувствовал себя разбитым и обессиленным от осознания, как он далек от горести Абсолютной. Насколько не способен облегчить ее боль. За его спиной пятерка Крайта смотрела на свои протезы с таким видом, будто их нестерпимо жгло желание немедленно вырвать их из тел и выбросить прочь.
Тао, похоже, спал, сморенный вином.
- Так, выходит, - Джейт снова заставил себя говорить, чтобы не затягивать неудобное молчание, - Крестоносец не смог открыть Убежище, чтобы снять Печать с Привратника. И не смог открыть Черные Врата, чтобы вернуть себе силу и войско. И четыре сотни лет он просто скитался по мирам, скрываясь от Империи в ожидании, когда что-нибудь изменится.
- И перемены эти принесли вы, - спокойно подхватила Ак'Силлиа. - Потому он предсказал ваше появление и встретился с вами в наиболее удачный момент. В надежде сбить вас с пути. Он дал вам выбор, выявив два, может три, наиболее вероятных пути. Тем самым хотел скорректировать будущее. И даже Ануэль со своего дозора не познает, насколько ему это удалось.
- Странно. Он предостерегал нас, - нахмурился Красный, с неохотой вспоминая злосчастную встречу. - Предупреждал не заключать союз с Империей. Но ведь в его интересах было открыть Убежище Светотени. И почему он не напал, когда мы пошли наперекор его предупреждениям? Если ему достаточно убить вас, то открытие Убежища было идеальным моментом для атаки. Вряд ли кто-либо из нас смог бы его остановить.
- Не думаю, что силы его приумножились за эти четыре сотни лет, - меланхолично ответила девушка. - Но ослабнуть он мог вполне. Пути его мне неизвестны. История суда его должна была наглядно прояснить, что не всегда Сайнофер действует себе во благо. К жертвам и бездействию он склонен, если в будущем это приведет его к большему триумфу.
- Он упоминал какого-то отступника, - Крайт напрягся, силясь вспомнить встречу с Сайнофером. - Сказал, что кто-то ведет его силу по ложному пути. Кто-то знакомый Джейту. По словам этого масочника Аутлэндэр уже с ним встречался.
- С кем? - требовательно спросила хозяйка комнаты, обрушивая на Джейта пронзительный взгляд. Будто само небо обернулось ледяной глыбой и потянуло к нему острейшие иглы.
- Я не совсем представляю, - Джейт заставил себя честно выдержать взгляд Святой. Хоть и смотрел исподлобья. - У Альянса было немало экспериментов, похожих на Ин'Носта. Но многие из них исчезли или погибли. Если только… речь не о Нэрском Мяснике. Этот был наиболее был близок к Холодному. Но его избила обычная слепая девушка и забрала с собой. Он совсем не был похож на того, кто сможет повелевать армиями.
- Избила девушка? - Всесияющая не удивилась и не улыбнулась. Но взгляд отвела. - Ну, так что ей мешает вбить в него нужные знания и навыки? Не каждый вариант мы видим, не каждый мы осознаем. Вот, чем слабы мы. Не зная будущего, не можем быть готовы ко всему, что Крест Носящий нам готовит.
- Так что же вы предлагаете нам? - не стал уступать сталкер. Джейт решительно поднялся на ноги. - Мы уже с вами на одной стороне! И пока есть опасность возвращения Холодных, мы можем действовать вместе! Несмотря на наши… и ваши ошибки.
- Верно. Давайте объединим усилия, - не своим голосом попросил Крайт. Юноша наоборот уперся взглядом в пол. - Впервые я вижу, что Империя существует не только для того, чтобы просто лелеять свое величие. Впервые после отца я вижу в Эгеосе того, кто, действительно, озабочен тем, чтобы направить всю силу на благо, а не на собственное возвышение. И с таким человеком мне не стыдно быть в союзе!
- Брат, - выдохнула Сая, растроганная словами Крайта.
- Похоже, Святая претендует право стать нашим Шестым Аутлэндэром, - Рея с шепотом наклонилась к Сатэ.
- Я не против! - с энтузиазмом ответила ей подруга.
- Вот как вы все заговорили…
Впервые за встречу Ак'Силлиа позволила себе чуть более смелую улыбку. И в этом скромном жесте ощущалось столько тепла и милой притягательности, что гости мигом растерялись. Застыли взгляды. Дыхание замедлилось, а сердца наоборот взяли бодрый разгон.
- В таком случае услышать мою просьбу вы готовы, - заключила Всесияющая.
- Не сомневайтесь! - не сдержал решимости Джейт.
- Просьба моя не проста. Но исполнения требует быстрого, - голубые глаза обвели гостей. - Прошу вас сопроводить меня к Черным Вратам. На встречу с братом. Стоит нам убедиться, что Врата закрыты надежно. И попытаться узнать, что за сила вытягивает старые машины из земли. В современном бытии вы куда опытнее. И ориентируетесь быстрее. Мне не изменить тот факт, что за четыре сотни лет от мира я отстала. Потому ваша помощь и поддержка сыграет решающую роль.