- Не слушать машины, - живо ответила Всесияющая. Ее взгляд пробежался по лицам Парада и задержался на Каори. - Не пытаться их понять. Не вникать в их шум и мысли. Не замечать их стрекота и выверенных алгоритмов. Вся истина их - есть отрава для ваших разумов и душ. Не подпускайте их к своим мечтам и мыслям. Пусть не узнают ваших грез и целей. И тогда от самого страшного вы будете избавлены. А в остальном - не бойтесь испытаний. Случится бой - сражайтесь как умеете. Нет - тогда и не волнуйтесь.
- А есть вероятность боя? - не скрыв испуга, спросил Тао.
- За столетия эти брат мой был в сознании. И, думается мне, ни на день не прерывал бой за свою душу, - Ак'Силлиа задумчиво скосила взгляд в сторону. - Но став одним из тех, кто принял в себя Крест настолько явно и обильно, сознанием он чист быть уже не может. Мне не дано представить, как он нас воспримет. Но пока пути к нему искали, нашли множество преград. То выросла та крепость, что была лишь скромным заграждением. Теперь размер ее огромен. И все это материя, подвластная Привратнику.
- Значит, готовимся к худшему, - заключил Джейт. - Держимся вместе. Нам предстоит спустится к еще одной машине Древних. И в этот раз нас встретят не Семеро. А Крест. Так давайте покажем, чего стоит свет наших душ.
- Давно пора! - с энтузиазмом добавил Тендо.
Его протез трансформировался в излучатель. И выпускные призмы снова пылали, заряженные энергией. Впервые за последние дни.
Глава 8.5 - Спуск к Черным Вратам
Путь к Вратам по вырытым тоннелям занял совсем немного времени. Имперские копатели позаботились не только об удобстве и освещении каждого прохода, но и постарались украсить шлифованные стены красивыми рельефами. Эти узоры хоть и не отличались сложными сюжетами, все же заметно дополняли подземелья приятной эстетикой.
Всю дорогу Джейт внимательно разглядывал эти рельефы, находя в их очертаниях постоянно повторяющиеся хономеры. Часть из них занималась рассеиванием и отражением света, от чего на протяжении всего спуска отряд двигался будто под лучами полуденного солнца. Другие метки парню были неизвестны.
В основном, шли молча. Редкие переговоры между собой проводили шепотом и быстро прерывали. Каори нервно перепроверяла показатели на сканерах и счетчиках. Неспокойно было и бойцам Крайта и Тендо: они часто оглядывались назад и пугливо бросали взгляды на стены, будто опасались нападений со стороны имперского оформления.
Долгое время Джейт списывал это за обычные капризы нервной системы. Ведь все знали, куда лежал путь, и насколько близко им предстояло оказаться к злой силе, что ранее достигала божественной мощи. Постепенно, и сам сталкер утратил спокойствие. Вскоре ему начало казаться, будто стены все больше сжимались вокруг них. Порой сквозь камень слуха касался неразборчивый шепот. А взгляду стало сложно сфокусироваться на чем-либо. Зрение размывалось и начинало плавать, будто мозг просто отказывался воспринимать окружение.
Как ни странно, эти неприятные ощущения лишь усилились, когда группа, наконец, покинула скучный тоннель. Проход уткнулся в довольно широкий пещерный зал. Взгляды странников почти сразу устремились на жуткую стену из черного металла напротив.
Мощная конструкция выглядела, как малая часть какого-то необъятного могучего тела. Было видно, что имперские шахтеры несколько раз пытались обойти стену, делая подкопы в разные стороны. Но в итоге лишь увеличили пещерный простор перед непроходимой преградой.
В конце концов зодчие Эгеоса организовали в центре пещеры плацдарм, а на возвышенностях голосом выточили знакомые всем пьедесталы для колоссов. Сами идолы уже стояли на страже, пусть и не в привычных самовлюбленных позах. Около тридцати могучих фигур смотрели на стену, держа в руках стеклянные кубические призмы.
- Ага, то генераторы аурофона, - Святая с легким удивлением узнала в стеклянных кубах знакомую технологию. - За минувшие столетия наши мастера все же не забыли, как концентрацию света поддерживать.
- О, поверьте, Чистейшая, многие технологии и знания Империи были сохранены! И даже приумножены! - поспешно прокомментировал Манирон. - Но использовать их мы могли лишь ограничено ввиду нехватки ресурсов.
- Мы не обнаружили истоков Скверны из этого комплекса. Но все же решили перестраховаться и создать защитный барьер! Самый сильный из возможных! - с каким-то отчаянием заявил Кассиус. - Это было мое решение, Святейшая! Вся ответственность лежит на мне!
- Вот как? - Ак'Силлиа обернулась к Идеалу с едва заметной ухмылкой. - Прошу, расслабься, Кассиус. Все правильно ты сделал. Как и просила я: обеспечил безопасный проход к Вратам. Сейчас твое решение и правда бесполезным выглядит. Но если наш разговор с братцем пойдет не так, как мне хотелось бы, твоя предусмотрительность сыграет нам хорошую службу.