- Да, Чистейшая! - крылоухий даже покраснел. - Я безукоризненно исполню любую вашу волю!
- Уж постарайся, - попросила Святая. И сразу перевела внимание на Саичири. - А ты, юная? Скажи, что видишь здесь? Помимо невероятной кривости защитного барьера.
- Невероятной… кривости? - улыбка на лице Кассиуса за миг утонула в печальной растерянности.
- Энергосеть Древних? - пусть и неуверенно, но быстро ответила девочка. - Вся стена пропитана энерготоком. Но неравномерно, многослойно. Будто в спешке его проводили. Совсем не так как в других машинах Холодных.
- Каким еще энерготоком? - проворчал Арк. Парень выглядел, как при сильном похмелье. - До сих пор не вижу в этих железках ни намека на эо или свет.
- Это катарис - энергия Холодных, - участливо объяснил Крайт. - Полагаю, именно эту силу кроме Ин'Носта могут видеть только Абсолютные.
- Ай, какие вы все молодцы, - сладко пропела Святая. - Способные ученики. Внимательные. Что ж. Не стоит удивляться сломанным потокам Скверны. Они заточены в себе. Излиты неумело. И рвутся не наружу - внутрь. Так пожелал создатель их. Мой брат. Что очень хороший знак для нас. Пока разум его заботится о само сдерживании и знанием о силе катариса не обладает, есть вера, что нам он будет лоялен.
- Хотите сказать, что поддайся он Кресту за четыре сотни лет, и сейчас эта крепость бы была куда опаснее и неприступнее? - уточнил Джейт.
- Случись подобное, и сейчас не было бы нас. Силой своей Черные Врата и сам Привратник уже привели бы Империю к гибели, - равнодушно ответила Всесияющая. - Идемте. Мы живы все. Не будем же сиять напрасно.
Она первая шагнула к черной стене, и отряд неохотно двинулся следом. Казалось, четырехсот летняя матрона единственная не замечала гнетущей атмосферы этого места. Все остальные мрачнели на глазах. Жуткая пещера словно выпивала силы, одаряя взамен слабостью и навязчивым отчаянием.
В какой-то момент Джейт ощутил, что даже персона и экзоскелет Каори начали сдавливать ослабшее тело. Железки тяжелели на каждом шагу, давя на мышцы и замедляя движения. Юноша несколько раз проверил заряд батарей на свеженьком РКА, но показатели были в норме. Значит, дело было не в технике. Само тело теряло силы даже несмотря на подпитку эо.
Молодому сталкеру было странно ощущать себя так, будто он попал в аномальное поле - очень уж похожи были эффекты. Благодаря своей природе юноша практически был избавлен от вредоносного влияния аномальных энергий и знал о его последствиях лишь понаслышке. Всего несколько раз сталкер попадал в ситуации, когда его иммунитет к искажениям давал сбой. Очень неприятные ситуации. И эта, по всей видимости, была одна из них.
По-прежнему не обращая внимание на злую атмосферу, Ак'Силлиа спокойно приблизилась к участку стены, расположенному в крайнем закутке пещеры. Немного осмотревшись, она все же с некоторой осторожностью положила руку на холодный металл.
- Ну, здравствуй, братец, - тихо произнесла она. - Давно мой свет тебя оберегает. От тьмы. И от себя. Позволь прервать века страданий.
Короткий слабый импульс света метнулся по ее руке внутрь машины. И почти мгновенно навстречу ему вырвалось несколько лезвий. Веер темных клинков выстрелил в гостью, заставив в ужасе вздрогнуть всю команду. Стена покрылась шипами и загудела, словно зверь, предупреждающий о своем недовольстве. Сама Святая даже не шелохнулась. Большая часть угроз ее не коснулась, хотя одно из острий вспороло щеку под глазом.
- Всесияющая! - затрепетали Идеалы, мигом потеряв свой невозмутимый вид.
- Ах, понятно, - с легким вздохом отозвалась девушка, как ни в чем не бывало.
Она аккуратно отстранилась от лезвия и небрежно стерла рану с лица одним касанием руки.
- Он не смог открыть дверь? - догадалась Сая. - Катарис в ответ на импульс буквально разбился по поверхности. Стена как угрозу нас восприняла.
- Да. С этим сложность будет, - Ак'Силлиа отошла от преграды, и все лезвия нехотя поползли обратно в машину. - Энергией братец управляет неумело. Чем вежливее он будет пробовать, тем большую грубость получим в лицо. Ответ его разбитым к нам приходит. И от того щетинится стена.
- Эм… проблема в том, что сигнал об открытии не доходит до стены в нужном виде? - уточнил Джейт. - Так значит нам нужно его собрать и принять. Сделать адекватный приемник, короче?