Между тем температура комнаты продолжала стремительно опускаться.
- Мои силы на исходе, - невозмутимо продолжил Привратник. - Четыреста лет я Скверну изучал. Искал способ управлять ею, и не стать ею управляемым. Успех мой спорен. Из гнета с разрушением я выцедил аспекты созидания. То обернулось крепостью вокруг меня. Она извне защиту держит. И изнутри оберегает. Но овладеть ей полностью мне кое-что мешает. Твои Печати Жизни… в моем прицарствии они как дыры на дороге. Мешают следовать моим путям.
- Дэксис Эгиос - слепки из Светочей, заживо выдернутых из живых же людей, - тихо произнесла Ак'Силлиа.
- Подожди, что? - не сдержал шепота Джейт, обращаясь к Сае. - Печати Жизни - это типа… осколки душ?
- Это объяснило бы, почему их создание ослабляет создателей, - тихо ответила девочка. - Но вредить своей душе… это не школа Империи. На такое способен только Крест.
- Значит Дэксисы - это еще один вид Алканий, - заключил Красный. - Печать Жизни и Печать Смерти - наследие Креста. И обе они, тем или иным образом, вредят самой душе.
- Я понимаю, что они тебе мешали, - продолжила Святая. - Но это единственный был шанс спасти тебя от Носителя Масок. Не знали мы, что это временное решение… на столько столетий затянется.
- Силы мои не безграничны. А вот у Армады они лишь растут, - монотонно продолжал Привратник. - В скором времени они найдут путь назад. Светлые земли померкнут во мраке. Я не смогу их всех удержать.
- Тогда пересоздадим врата! - предложила Абсолютная. - Или другой путь найдем! Империя уже не одна: новыми силами полнится наш путь. Вместе мы сможем одолеть Крестоносца…
- Поздно. Сайнофер уже не так опасен нам, как его чужеродный заместитель. Армаду принял новый генерал, направленный злейшим из умов. И силой своей они тьму к нам поднимают.
- Новый? - удивилась сестра. - Кто? Откуда? Как мог появиться хоть кто-то, способный с Крестоносцем сравниться?
- Цикрин, - неожиданно брякнул Крайт, прервав разговор. - Сайнофер говорил про него! Тот, кто ведет Крест по ложному пути.
- В Армаде его называют Железным Драконом. Богом Нежизни. Но он - лишь слуга того, кто носит страшную метку. То не цветок, красотою рожденный. Черный Эдельвейс, - подтвердил Ни'Акилл.
- Слуга? - прошипела Каори, стуча зубами от холода.
- Нэрский Мясник, - добавил Джейт. - Роза, девушка, которая утащила его у нас из-под носа, назвала Мясника "Драко". Ну, а железность этого монстра уже давно стала визитной карточкой этой легенды. Но что у него за хозяин…
- Воля его растворена в эриаде, - взгляд Привратника поднялся на Джейта. - Разум Холода ведет Судьбу по иному пути. Нам уже не успеть остановить их инициативу. Но мы можем попытаться. Врата можно укрепить…
- Как? - нетерпеливо бросила Всесияющая.
- Сними Печати Жизни, сковывающие мою измененную суть. Оставь борьбу за мой дух. И я исполню все, что требуется, чтобы пресечь инициативу нового правителя Армады.
- Таково будет твое решение? - Ак'Силлиа сжала кулаки.
- Мое - да. Каким будет твое?
- Ак'Силлиа… - попытался вмешаться Джейт, - я думаю… это…
- Я доверяю вам! - не поворачиваясь, произнесла девушка. - Свою жизнь. И будущее Империи. Пусть ответственность лежит на мне. Но на ваших плечах - мои надежды на спасение.
- Я… - юноша замялся на пару секунд. А затем обернулся к телепортеру. - Пит, будь готов.
Казалось, еще немного и зал начнет леденеть и покрываться изморозью - настолько упала общая температура. Хотя показания на датчиках Каори передавали довольно четкую картину: в центре крепости изначально было холодно. И теперь остывали тела непрошеных гостей.
Юноша в центре зала не шевельнулся. Он сидел без движений подобно ожившему изваянию. Пустой взгляд поднялся на сестру, когда она приблизилась к нему. Вокруг ее руки зажглись сложные хономеры, красивые и яркие. Лишь в глазах Привратника они отражались блеклым холодным светом.
- Снятие Печати Жизни, - Джейт сосредоточил все свое внимание на проводимой операции. - Если центром этой Печати и правда служит кусок души, то ее снятие вряд ли подразумевает то, что осколок вернется назад.
- Почему? - удивилась Сая.
- Души - слишком динамичная и самовосполняющася субстанция, - пояснил сталкер. - И сама душа, и ее осколок продолжают расти и изменяться независимо друг от друга. После разделения они все больше превращаются в две разных души, уже не приспособленные к обратному слиянию.