- Сая, ты как? - Джейт присел на корточки и принялся растирать плечи девочки с согревающими импульсами эо.
- Нормально, - подросток дрожала всем телом и слабо покачивалась, будто от головокружения. - Мне бы только в себя прийти. Сила Скверны очень уж удручающа.
- Что там случилось? - не унимался Крайт. - Он же открывает Врата! Получается, все, что мы делали… все напрасно! Вы слышали его! Он же уничтожит все!
- Он постарается, - спокойно ответила Ак'Силлиа. Она строгим взглядом предотвратила все попытки Идеалов даже приблизиться к ней. - Но сделали мы все правильно. Брат мой все-таки битву за свет свой проиграл. Холод и Крест извратили его разум. И теперь он мнит себя одним из воевод Армады.
- Но теперь он хотя бы не связан жизнью с Ак'Силлией, - вставил Джейт. - Он больше не бессмертен.
- Но у него эридова армия Холодных! - Крайт махнул рукой в сторону скопления черных туч над центром острова. - Надо было убить его, пока он был перед нами!
- Шансов мы на это не имели, - равнодушно признала Святая. - При всем желании мы и края возможности не достигли причинить ему хоть капельку вреда. Пока были в нем самом.
- В нем?! - ужаснулась Каори.
- Вся крепость его - ныне часть Врат и часть его же тела, - объяснила Всесияющая, оборачиваясь к союзникам. - С силой такой мы с вами не сладим.
- Он расширил свое воплощение до таких размеров? - опешил Красный. - Но сохранил отдельную человеческую оболочку. Выходит, внутри крепости… пока мы пытались с ним договориться, он нас буквально переваривал.
- Да уж, не подавился, - проскрипел Тендо с земли.
Пока наемник отсиживался на корточках, его отряд поголовно лежал в траве, приходя в себя и пытаясь согреться.
- Потому для нас вариант один доступен: выманить его на поверхность и принять бой, - Святая скрестила руки на груди. - Убить в честной битве. После чего вернуть воплощение врат на место и пересобрать с нуля. Так, что б закрыты они остались навечно.
- Это при условии, что он покинет свою крепость, - Тендо унимал нервы с помощью мощной сигары.
- Выбор у него небольшой. Он не властен над всей Армадой, - продолжила рассуждать Абсолютная. - Действовать ему придется быстро. С подвластной нечистью он выйдет на бой против Авилона. Пока его не настигла армия Железного Дракона. Чтобы их сдержать, свою крепость братец не поднимет - она естественной преградой для Черных Врат служит.
- Так что значит? - Тендо нетерпеливо стряхнул пепел. - Вы предлагаете нам вступить в битву с древними машинами убийцами? Буквально встретить целую армию, которая раньше шутя выносила имперских божков?
- Наша главная цель - убить Привратника, - строго подвела черту Ак'Силлиа. - С его смертью остальные силы Холода, сколько бы их не было, потеряют организационный строй. Разбить их будет легче…
- Если в бой не вмешается Крестоносец, - вставил Джейт. - Он вполне может прибрать армию Ни'Акилла к рукам. Это, как раз, то, что ему нужно. С этими силами он сможет бросить вызов Железному Дракону и вернуть власть над всей Армадой.
- Вряд ли он решится на подобный ход, когда у армии брата не останется военного преимущества, - оспорила Святая. - Если он влезет в битву, рискует оказаться меж двух огней и потерять все. Авилон не оставит попыток загнать Холод обратно к Вратам, где угрозой будет Армада Дракона.
- Меж двух огней? - Каори все еще ежилась от холода. - Я верю, что Армада - армия просто огонь! Сожжет все и пепла не оставит. Но откуда, рахай, мы достанем армию, способную бросить им вызов?!
- Она у нас есть, - Ак'Силлиа слабо улыбнулась. - Все имперские силы Фронтира встанут против братца. В помощь им - мои Алкании. И… конечно, в неменьшей степени надеяться мы будем на вашу помощь. Всех, кто готов будет пополнить наши ряды, мы озарим светом благодарности. Его лучи согреют ваши Судьбы и после нашей победы.
- Конечно, - Джейт вновь поднялся в полный рост, придерживая Саю за плечо. - Сколько времени у нас есть?
- Часов пять. Быть может, меньше, - пожала плечами Святая. - Стоит нам спешить. Каждая минута приуменьшает груз удачи на весах Судьбы.
- Тогда нам стоит поскорее вернуться в Хайауттер и…
Слова Красного перебила тяжелая мысль, только сейчас созревшая в голове. Он вдруг понял, что впереди его ждала битва, которую нельзя было избежать. И ему, спасителю, придется звать людей на смерть. Столько стараний и забот, попыток спасти как можно больше жизней… сводились лишь к тому, чтобы каждую из них поставить под удар.
- Джейт. Ты чего? - обеспокоенно заворковала Сая. - С тобой все в порядке? Пожалуйста, не молчи!
Юноша замер, не в силах произнести ни слова. Он вдруг почувствовал себя обманутым самим собой. И это странное ощущение показалось ему таким же болезненным, как и быстрая смерть, настигшая его после первой встречи с Саичири.