- Что такое, мальчик? - донесся как из-за глухой стены голос Ак'Силлии. - Повороты Судьбы тебя удручают?
- Я не могу смиренно звать людей на убой, - ответил Красный. - Мне это будет не легко. Как и всем нам. Но я знаю, что нужно сделать. Останавливаться я уже не собираюсь.
- Снова смелые слова, - одобрительно кивнула Всесияющая. - Сильный лидер не тот, кто бездумно тратит веру других для сухого результата. Знать цену своих решений каждому полезно. Я не стану просить твоей подмоги. И ваш Хайауттер в бою не жду. Но если явитесь вы к нам на поле битвы, каждого признаем независимо от тел и духа - в этом вы не сомневайтесь.
Джейт не нашелся, что ответить. Под грохот небес вдали и набежавшего холодного ветра он просто коротко кивнул.
Буря набирала обороты. Солнце быстро скрылось за аномальным антициклоном, родившемся в центре мира. Черные грохочущие тучи разрастались в небе подобно бурлящей опухоли. Ее черное тело трепетало грозами, и на притихший остров с небес ругались трескучие раскаты грома. В скором времени небеса озарили молнии, принявшиеся бить по древним машинам. Торчащие из-под земли конструкции жадно вылавливали искрящие разряды, отвечая им пронзительным визгом из глубин.
Когда бойцы Парада вернулись в Хайауттер, жители встретили их уже перепуганными лицами и волной вопросов.
- Джейт! - острием взволнованных асаконцев, конечно же, выступила чета Роуэн.
- Что происходит, парень? - прогремел Дарвер, вылавливая Красного за плечо. - С вами все в порядке?
- Да на них лица нет! - Нора поспешно достала из сумки бутылочку с целительной спиртовой настойкой. - Вы дрожите!
Все больше людей собиралось вокруг приключенцев, обмениваясь слухами и взволнованными вопросами. Первым делом по рукам стрелков Тендо и Крайтбратии пустили бутылочки с согревающим содержимым. Затем в ход пошли запасные артефакты, обязанные восстановить сильно поредевший запас эо у энтэссеров.
- Пойдемте скорее в город, - позвала Нора. - Шторм начинается. Вам надо укрыться.
- Грядет шторм, миссис Роуэн, от которого мы не сможем укрыться, - не своим голосом произнес Джейт. Слова его звучали сдавленно и глухо. - Очень скоро из глубин острова поднимется зло. Грозы над нами - лишь предвестник этой катастрофы…
- Зло? - нахмурился Роуэн. Толпа вокруг мигом примолкла.
- Древняя сила, что питается теплом и светом. И упивается болью и страхом, - объяснила Сая. - Машина Семерых им принадлежала. Но Семеро к нам были дружелюбны. А те из монстров, что выйдут из Врат, во много раз опаснее и в нас увидят лишь добычу.
- Так что же делать? - заволновалась толпа. Среди людей быстро поднялась волна причитаний и испуганного ропота.
Не спеша с ответом, Джейт обернулся на отряд Парада. Черные протезы снова работали, но выглядели безобиднее, чем когда-либо до этого. Было очевидно, что против армии Холода и Привратника они будут бесполезны. В отличие от апгрейдов Семерых, которые нисколько не утратили рабочей эффективности. Теперь разница между этими дарами древних была ясна.
- У нас нет времени, - тихо произнес Красный. - И в этот раз нет никакой хитрости, чтобы решить вопрос малой кровью. Мы не сможем договориться. Не сможем избежать столкновения с Холодом. Если проиграем, то не выживет никто…
В ответ толпа чуть не разрыдалась. В глазах людей читались страх и разочарование. Панические возгласы и детский плач на фоне гремящих отчаянием небес затопили разум Джейта, не оставляя места надежде.
Вдруг среди людей послышалось еще больше встревоженных возгласов. Толпа спешно расступилась, пропуская ровный строй имперцев. Прекрасные покидали город, направляясь прямо в центр шторма.
- Куда вы уходите? Подождите! Вы не может нас оставить! - закричали люди.
- Мы идем на бой против древнего врага. Нас зовет свет Всесияющей, - сухо ответил один из имперцев. - Мы будем сражаться за всех.
- А что же мы? - вмешался Мосли, пробравшись ближе к лидерам Парада. - Что делать нам?
- Идем бить морды Холодным! - решительно заявил Крайт. Пока Джейт сидел в раздумьях, он с вызовом обернулся к толпе. - Никто не собирается оставаться в стороне! Мы с давних пор сражались за наш дом! За наши жизни! Враг другой, но мы - все те же! И сейчас сильны как никогда! Кто пойдет с нами, чтобы это доказать?
- Чем и кем ты собираешься это доказывать, коса? - встряла в пафосное выступление Каори. - Из вас пятерых только ты еще был способен держаться на ногах. Рахай. Во время сражения этот масафат просто вытянул из вас весь катарис. И без него ваши железки ни на что не способны.
- Мои протезы в полном порядке! Я устоял, значит, и все остальные смогут! - решительно заверил Крайт.