- А если мы проиграем? - юноша устал прятать взгляд и, наконец, ответил разноцветным рыжеватым глазам. - Если моей… нашей силы не хватит?
- У всего есть конец, Джейт, - совсем тихо заключила подруга. - Если нам суждено встретить свой, то не потому, что мы оказались слишком слабы и рано сдались. А потому, что другого исхода в этой ситуации быть не могло. И заниматься самоуничтожением в слепой попытке исправить эту истину для нас - непозволительная роскошь.
- Я с этим не согласен! - нахмурился сталкер. - Если мы сдадимся и даже не попробуем себя превзойти, то наше поражение будет очевидным! Рэн никогда не сдерживал свои порывы. Он шел напролом! И не побоялся призвать силу Хроноса, чтобы спасти нас всех!
- Что?! - опешил где-то позади Арк. - Как этот ваш Однорукий связан с Хроносом?
- Рэн ни разу не перешагивал через личные здоровье и принципы! - выпалила свое видение Каори. - Его прикрывал констракт Феникса, помнишь? Печать Бессмертия. А когда его лишился, он стал в разы осторожнее. Не лез в ненужные битвы, не боялся хитрить, выбирал новых союзников и всегда с аккуратностью изысканного стратега пользовался доступными ему ресурсами и связями. Вот, как он пришел к успеху! А не бездумным самопожертвованием!
- Но в конце концов же… - не сдавался Джейт. - Когда другого пути не оставалось, он… встретился с врагом, победить которого не смог бы никто. И отдал всего себя Хроносу. Он пожертвовал всем, чтобы защитить нас. Чтобы защитить всех в Асаконе!
- Серьезно? - продолжал недоумевать Арк.
В памяти обоих молодых людей встало последнее совещание на палубе Альтариона. Рассказ-откровение Рэна. Его объяснение. И признание, сколь тяжело ему будет со всеми проститься перед самым последним подвигом в своей жизни.
- Джейт. Рэн в одиночку вышел против Бога! И при том обрек девушку, которую любил, на страдания. Заставив ее лично собственными руками отправить его, свою любовь, в забвение. А что он сделал с нами?
- Спас нас, - сталкер неловко скосил взгляд.
- Нет, - строго пресекла Као. - Он оставил нас в последней битве. Он пошел в одиночку завершать свою месть, продуманную и предсказанную до мелочей. А все остальное он оставил нам. Мы должны были отстоять свои жизни и свободы сами. Без его помощи. Без его ответственности. Однорукий не тянул нас за собой, как груз. И в той, последней, битве с Альянсом мы сражались сами за себя. И победили.
Джейт замолк, пока в его голове на поле боя из воспоминаний вели свою войну доводы Каори и личные порывы. Сомнения раздирали в клочья четкие стремления и размытые беспокойства. Напор подруги довел разум до коллапса, парализовав его работу не хуже, чем экзоскелет, сковывал тело.
- Вспомни еще раз наше прощание с Рэном, - попросила девушка, укрепляя свою линию убеждений. - Мы не смогли его отговорить. Стоя сейчас здесь. Почти на его месте… можешь ли ты также, как и он, всем нам отказать в желании сохранить тебя? Поставишь ли ты значение наших жизней для тебя выше, чем значимость твоей жизни для нас?
Не зная, что сказать, юноша беспомощно косился в сторону. Он оглядел внимательных друзей Крайта, прищуренного Тендо, скрывшего лицо за дымком сигары. Коснулся взглядом задумчивого Арка, терзаемого нешуточным любопытством. И скользнул вниманием по Сае, скромно стоявшей в стороне. Без слов подросток одними глазами выражала сочувствие и желание поддержать то ли его, то ли Каори.
- Что думаете? - наконец, решил прямо спросить Джейт. - Если я проверну свой трюк, то полученная сила позволит мне выйти на бой с Привратником хоть в одиночку. Но это при условии… что я смогу пережить процесс поглощения рэйкора и не превращусь в эрикрисса.
- Спрашиваешь, - первым фыркнул Тендо. - Детей с пеленок учат, что ничего хорошего от контакта с аномалиями ждать не стоит. Ты можешь выйти один против целой армии. И, возможно, даже остаться в живых. Но с сэнтрэй сражаться бесполезно. Чтобы ты не делал, такая сила выходит за рамки подконтрольного человеку. А без контроля любое явление - просто хаос. И это говорит старик, обвешанный дарами древних машинных богов.
- Рахай! Я бы с интересом глянул на тебя при полном заряде, - с энтузиазмом выразился Крайт. - Но, если честно… наш враг - Знак Креста. А не море аномалий. Если оно тебя прикончит, будет совсем не круто.
- Мне, вот, вообще, пофиг, - сразу перехватила слово Рея. - Однако, стоит мне представить Крайта на твоем месте… ни за чтобы бы его не отпустила в море! Это безумие!