- Ты нужен нам, Джейт! - с печальной улыбкой произнесла Саичири. - Не твоя сила. Ты сам!
Красный сконфуженно улыбнулся, опуская взгляд под ноги.
- Не знаю, чего ты так голову ломаешь, учитель, - скрывая неловкость, нехотя добавил Арк. - По мне, так, все просто: девушка тебя со всеми чувствами просит не делать херни. Так будь джентльменом. Нехрен истерить, будто сопливый подросток оторванный от грез.
- Зашибись совет! - усмехнулся Джейт.
- А ведь дело говорит! Смотри-ка! - картинно удивилась Каори. - Еще несколько таких советов, и я тебя, может, даже уважать начну.
- Ясно все с вами! - Джейт взметнул глаза к небу. - Ладно. План был не очень. Согласен. Отложу пока в дальний ящик. Буду сражаться своими силами.
- Неужели?! - Каори за миг повеселела. Даже лицо заиграло красками.
- Но взамен попрошу примотать эти эридовы энергопаки к скелету намертво! - высказал свое возмущение сталкер. - Потому что если их вытянут из костюма во время битвы, толку от меня будет меньше, чем от имперских колоссов!
Сборы продолжали в приподнятом настроении. Несмотря на то, что Парад буквально вынудил Джейта отказаться от спасительного для всех могущества, бойцы, наоборот, воспряли духом. Этот боевой настрой уже не мог сбить ни усилившийся ветер, ни сильно упавшая температура. Морозный колкий воздух принялся вгрызаться в кожу и одежду, выдавливая пар изо рта.
В центре острова началось настоящее светопреставление. Молнии били вертикально вниз почти без остановки, озаряя Фронтир призрачным голубоватым свечением. Кроме того весь остров начало лихорадить частой тряской. Локальные землетрясения перемешивали и без того спутанные миры, низводя в пыль и могучие горы, и монументальные рукотворные здания из заброшенных городов.
Когда были закончены внешние укрепления, Парад с лидерами ополчения снова собрались в прохудившимся зале склада. Хайауттер совсем затих и утонул в сумерках. Те, кому не нашлось места на корабле, теперь прятались по домам и готовились к грядущему вторжению Холодных каждый по-своему. Защитный диск Тао почти был завершен, и теперь его плавающее сияние осталось единственным рабочим источником света в опустевшем городе.
Пока ополчение пересчитывало боеприпасы к огнестрелу и затачивало мечи, Джейт задержался с Саей на внешней улице, разглядывая город. Сейчас все его этажи были такими же пугающими, как и самые нижние, нежилые уровни.
- Джейт, - тихо позвала Сая. - Слушай. На счет этой силы… я все еще не против делить с тобой запас своего светоча…
- Я думал об этом, - печально усмехнулся сталкер. - На самом деле, это был бы самый простой и разумный ход. Не знаю, как это вышло, что я смог тогда так легко присвоить твою энергию себе. Забрал ее… не забирая. Может, это вовсе и не моя заслуга. Наверное, дело именно в тонкости твоих навыков по контролю света.
- И? Что же останавливает тебя? - Сая не сводила взгляда с лица сталкера.
- То, что тебе твоя энергия важнее, - коротко ответил парень. - В грядущем сражении ты будешь в большей опасности, чем все мы. В древние времена Холодные первым делом истребляли Святых. И сейчас их ненависть к сияющим едва ли ослабла.
- Если так… то я тоже хочу участвовать в битве, - заявила подросток. - И, предвидя все твои заботливые противоречия, прошу с уважением отнестись к моему желанию. Я уже не маленький ребенок. Не инструмент в руках отца. И не кукла для удовлетворения мужественности брата. Свое Я имею. И хочу сама нести ответственность за собственную жизнь.
- Ладно, - на удивление спокойно пожал плечами Джейт. - А сражаться ты умеешь? Что предпочтешь: меч, хономеры?
- Штурмовую винтовку, - с достоинством без замедлений ответила Саичири. - Я все уже продумала. Обучаться близкому бою с клинком - в бою не самое надежное дело: слишком велика цена ошибки. Хономеры многозадачны и более гибки в стратегии и тактике. Но, чтобы комплексно ими овладеть, мне немало времени понадобится. Спешить я в этом деле не хочу. Потому боевое ружье - более верно, хоть и технически сложнее. Смогу разбить врагов издалека. Нести свой свет, не жертвуя собой.
- А ты… сечешь фишку, - Джейт взглянул на Саю, будто увидел ее совсем по-новому. - Впрочем, не стоило ждать меньшего от Абсолютной. Вернее, не стоило ожидать меньшего от тебя.
- Значит, спорить ты не будешь? - с блеском в глазах спросила девочка.
- Пожалуй, все квоты на спор о твоем участии в опасных делах заочно принадлежат твоему брату. Так что… - парень улыбнулся Сае.
- Он был не против взять меня в Дзен'Ай, - пожала плечами Сая. - Теперь у него и выбора не будет. Если я не выйду на поле боя вместе со всеми, оно само, рано или поздно, придет ко мне.