- Ты, явно, высоко оцениваешь свои боевые качества.
- А ты? - подловила девочка. Она с вызовом взглянула на друга. - Думаешь, я буду бесполезной?
- Оценю во время битвы, - парировал юноша. - Но… я буду рад, если прикроешь мне спину.
- Я глаз с тебя не спущу! - пообещала девушка с милой улыбкой.
Джейт не смог посмотреть на нее больше пары секунд, не покрываясь краской до ушей. Он не знал, работал ли ментальный щит Тао, прикрывающий от имперской харизмы. Или красота Саи, ее сияющий взгляд, и огоньки в глазах уже просто пробивали все возможные барьеры. Он и не желал знать. Красный просто решил сменить тему.
- Как там Семеро? Нашла их?
- Я… их и не теряла, - тихо призналась девочка. - Порой они молчали, оставляя мои позывы без ответов. Но их присутствие я ощущала всегда. И теперь они снова поют свои песни.
- Значит, мы сможем вновь к ним обратиться? Они помогут нам?
- Ага. Они готовы встретить нас. Изменить тела. Оружие Креста превратить в свои дары…
- И пустить новых жертв на путь семи искушений, - кивнул Джейт.
- Теперь нам известны все "подводные камни", - не стала спорить Сая. - Крайт с Реей и другие найдут лучшее применение таким протезам.
- В наших-то ребятах я не сомневаюсь, - признался сталкер, встречаясь взглядом с Арком.
Мечник приблизился к парочке с самым невинным видом. Несмотря на сильно потрепанную внешность, обилие гематом, которые парень не успевал вылечивать, Арк продолжал сохранять привычно расслабленный настрой.
- Йо! - приветственно махнул он руками, привлекая к себе внимание. - Простите, что отвлекаю. У нас, в принципе, все готово. Красноглазому не терпится уйти на апргрейд к большой семерке. По мне так, этому парню тоже не хватает своей Каори, которая будет его удерживать от глупых идей.
- А как же Рея? - удивился Джейт. - Она, вроде, вполне немало для него значит…
- Это не то, - Арк скорчил брезгливую мину. - Вообще не то. Рея любит не его, а дух бунтарства, которым он пропитан. А для него она - все равно что еще один протез. Протез для чувств и социального статуса… но не важно!
Он замахал руками, будто выпутывался из липкой паутины. Саичири отреагировала на мнение парня весьма спокойно и даже улыбнулась его забавным жестикуляциям.
- Ладно, с чувствами разберемся после битвы, - ушел от неудобной темы сталкер. - Мы готовы идти. Семеро нас уже ждут.
- И где? - поинтересовался Арк.
- В руинах старой машины из другого мира, - ответила Сая. - В старом убежище, где жил брат. Теперь оно их новым пристанищем стало.
- Там, где мы встретились с тобой второй раз, - Джейт посмотрел на Арка, вспоминая битву на подвешенных в воздухе скалах. - Они заняли СКП Тайвин. Конечно! Где еще укрыться старым покровителям Холода, как не в наследии новых?
Глава 9.3 - Под покровительством Креста
К общему собранию Джейт с Саей вернулись как раз в тот момент, когда последняя семья беженцев исчезла в портале. Уже через пару секунд посреди склада с хлопком материализовался Пит. Как и обычно, горделивый энтэссер был полон энтузиазма.
- Уже началось! - громогласно заявил телепортер. - Пока вы тут прохлаждались, я совершил несколько прыжков по известным точкам на острове. Эти монстры лезут из земли. Забираются повыше, буквально карабкаясь по головам друг друга, чтобы попасть под молнии! Вылавливают пять или шесть, после чего просто начинают рвать друг друга на части!
- Ловят молнии? - удрученно спросил Джейт.
- Бьют друг друга? - перебил вопросом Арк.
- Я не особо приглядывался, но очень похоже на то, - Пит и сам выглядел немного озадаченным. - Они будто заряжаются от ударов молний, а затем совсем слетают с катушек и начинают убивать ближайших к ним монстров. Раздирают их на куски и обвешиваются ими, как трофеями.
- Возможно… - робко вставила Сая, - так они становятся сильнее. Поглощают энергию стихии, а затем увеличивают свою массу. Кажется о подобном рассказывали стены в одной из машин.
- Превращают количество в качество? - Арк сдержанно усмехнулся. - Не одни мы готовимся к битве. Они не так беспечны, как мы ожидали.
- А что Империя? - Тендо с недовольным видом сидел в окружении своей команды, нервно дергая ногой.
- Они выстроили фронт перед Авилоном и подняли остров ввысь, - продолжил доклад Пит. - Теперь туда не зайти своими ногами. Летающих монстров я не видел. А вот Эгеос выпустил в небеса целых трех Мантин. Да и на земле стояли какие-то штуковины с кристаллами. Это не говоря о защитных башнях и энерго барьерах.
- Окопались, в общем, - удовлетворенно кивнул Джейт. - Дело остается за нами…
- Эй, Красный! Держи!
Юноша ловко поймал брошенный Каори шлем. Почищенный и обновленный сталграф блеснул яркой заплаткой поверх затертой выбоины. На цветастой наклейке изображался персонаж детских мультиков из Асакона - голубоватый геккончик с белым рогом по имени Тару.