- К нашему первому убежищу, - начал Джейт со вздохом. - Куда-нибудь недалеко от него. Все готовы?
Джейт осмотрел союзников. Ему ответили решительные взгляды и уверенные позы. Совсем рядом расцвела улыбкой Сая. В синих глазах заискрился свет бодрого энтузиазма.
- Тогда…
- Ad Astra! - перехватила слово девочка.
- Ad Astra! - воскликнул Пит.
Повинуясь яркому порыву, юноша захлопнул свой портал. Телепорт схватил застывших приключенцев и швырнул прямо под потоки штормового ветра. Свет и тепло мигом исчезли, оставшись в десятке километров от новой позиции отряда. Команда оказалась на промерзших скалах в ночной тьме, которую лишь изредка теснили вспышки грозных молний.
Почти сразу тела приключенцев оказались во власти пронизывающего холода. Неестественно морозные веяния ухватились за кости и мысли, проникая сквозь плоть. Тепло тел стремительно потекло наружу, растворяясь в неприветливом пространстве.
Большинство из бойцов даже не успели сориентироваться, как следом головы самых слабых схватила нестерпимая боль. С криками и мычанием они попадали на колени. Следом за ними вдруг сложился Арк и принялся выплевывать содержимое желудка. На ногах остались лишь протезированные воины Крайта, Тендо, Джейт и Сая.
Девочка испуганно обернулась, будто уловив, откуда исходит угроза. В синеве ее взора всего на миг запечатлелся образ железного воина с десятком масок, выглядывающих из-под рваного тряпья.
Следом Сая всхлипнула и сразу схватилась за глаза. По щекам заскользили слезы. Но не хрустально чистые капли. А оставляющая алые разводы кровь.
- Нет, - холодящий душу голос впился в уши растерянных гостей. - Не стоит обращать свой взор на меня, дитя. Ты еще слишком хрупка. Ты не готова.
- Саичири!
Перепуганный Крайт схватил сестру и постарался заглянуть под руки, но девочка лишь сильнее их сжала и осела на землю. Через миг весь Парад встал стеной между ними и Носителем Масок.
Сам же Крестоносец даже не шелохнулся. Он стоял чуть впереди, смотря на гостей одним глазом из-под натянутого на голову капюшона.
- Еще слишком мало боли испытало твое юное тело, - продолжил монстр. - Слишком мало смерти видели твои глаза. При всей своей чистоте и могуществе, ты слишком наивна для восприятия истинных сил этого мира.
- Что ты здесь делаешь?!
Джейт в легкой панике выпалил первый пришедший в голову вопрос. Словно пытаясь защититься им от зла и выиграть время на спасение. Он снова не смог поднять глаза на Крестоносца. Само тело отказалось подчиняться. Примитивный страх сковывал мышцы, не позволяя повернуть лицо к врагу.
Холодный не спешил с ответом. Несколько секунд он просто наблюдал за неловкими ужимками сталкера. Синие звезды масок продолжали сверлить образ юноши мертвым сиянием из глазниц.
- Я тут обитаю, - наконец, ответил монстр. - Это вы прибыли сюда. Я знаю: не ко мне. И не меня вы ждали. Но лишь я смогу вас провести к тем, кто заменит ваши тела.
- И мы должны тебе довериться?! - прокричала Рея. В словах девушки звенел истерический страх. - Что ты сделал с Саей?
- Саичири! - возился позади всех Крайт. - Скажи, где больно! Сая! Покажи глаза. Убери руки, я должен увидеть…
- Должен ли я повторяться? - жуткий голос на миг показался уставшим. - Чем больше вы поддаетесь страху, тем больше времени теряете. Семеро ждут в своем новом укрытии. Я лично его выстроил. И путь к нему лишь мне известен.
- Так ты пришел нас встретить? - Джейт изо всех сил старался сохранить самообладание. - И… ты не собираешься принимать участие в битве?
- Сейчас ни для кого я не опасен. Кроме тех, кто не способен вынести самого моего присутствия, - Крестоносец отвернулся, устремив взор главной маски в сторону Авилона. - В вашей маленькой войне мое участие ограничится лишь открытием пути к Семерке. Там, над Черными Вратами, решаются ваши судьбы. Моя роль в конфликте исчерпана.
- Не притворяйся безвредным! Мы все о тебе знаем! - снова необдуманно заявил Джейт. Как если бы хотел ранить Холодного этими словами. - О твоих пророчествах. Роли в истории. Об Императоре. О договорах, которыми ты ломаешь людей. Ты - не наш союзник.
- Хочешь видеть во мне врага? - в словах мелькнул намек на удивление или насмешку.
С трудом пересилив себя, Красный повернул голову к чудовищу, но дрожащий взгляд не смог подняться выше жутких ног.
- Если бы хотел нам помочь, с твоим-то даром предсказания, мог бы встать подальше и не позволить Сае увидеть тебя! - почти прокричал парень, всем сердцем надеясь, что глаза Саичири пострадали не сильно.
- Сторониться собственной природы? А как много значимых людей ты оберегаешь от той силы, что изучаешь сам? - холодный голос буквально парализовал юношу неудобным вопросом.