Слова застряли в горле. Не получив ответа, масочник продолжил.
- Будь умнее, Джейт Орсон. Мир не состоит из друзей и врагов. Тебе суждено направлять тысячи жизней. И тысячи же обрекать на смерть. Судьба миллионов будет правиться взмахом ресниц твоего клинка. Огрызаться на сломанных богов и трепетать перед взглядом мертвецов - не твоя прерогатива.
- Джейт! Ребята! - раздался со спины дрожащий голос Саи. - Давайте спорить с ним не будем. Мы теряем время! Нам нужно к Семерым!
- Как ты? - спросил Красный, с облегчением отворачиваясь от фигуры в черном.
- Кажется… я немного повредила глаза…
Чуть успокоившись, девочка, наконец, убрала руки от лица и позволила брату разглядеть себя. Вокруг поблекших радужек взвились алые разводы. Раздутые сосуды покраснели, а не ресницах застыли капельки крови. На самих глазах, пересекая растворенные в синеве зрачки, отразились странные кривые линии, похожие на трещины.
- Сая! - Крайт побледнел, как будто кто-то разом выпустил из парня всю кровь.
- Все нормально, - постаралась заверить девочка. - На таких, как он, смотреть и правда мне не стоит. Я была не осторожна. Но нам нужно смириться с этим. Пусть. Он может нам помочь.
- Я не думаю, что нам нужна помощь от этого чудовища! - взвизгнула Рея.
- Ты - мерзкий саркан! Еще раз тронешь мою сестру… - рассвирепел и Крайт.
Монстр не ответил, без движений встречая волну негодования. Было очевидно, что эмоциональные всплески людей и пустые угрозы для него были также незначительны, как и порывы ветра окружающим скалам.
- Нам нужна помощь Семерых! - напомнил Джейт. - Раз только он может нас к ним привести… пусть так и будет.
- В какую-то грязную игру мы играем, - напряженно произнес Тендо, не сводя глаз с Крестоносца. - И, судя по всему, мы даже не игроки. А игрушки.
Не став и дальше испытывать гостей мертвым взором масок, Сайнофер поплотнее запахнулся в свой рваный балахон и шагнул во тьму. Через минуту постепенно начали приходить в себя самые слабые бойцы. Те, кто был без аугментаций и не имел большого опыта в боях. На расстоянии от Носителя Масок их оставляла давящая голову боль. С трудом придя в себя, Парад нехотя двинулся следом.
Сая никак не могла оставить в покое свою неудобную рану. Девочка все время терла лицо, пуская по щекам кровавые слезы. Перепуганным Крайту с Реей пришлось вести ее буквально под руки, боясь отпустить хоть на секунду.
В основном, путь продолжали молча. Растянувшись в цепочку с Джейтом во главе, Парад шел не очевидными путями куда-то в ущелье, образованное упавшими скалами. Порой по наставлению Сайнофера им приходилось обходить безвредные на вид просторы. Несколько раз пересекли разломы в обход обычных с виду переправ. И на паре развилок странники дважды останавливались, выжидая неизвестно чего.
- Какого рахая нас так мотает по этим пещерам? - тихо спросил Арк, стараясь держаться поближе к Джейту. - Что мешает нам просто пройти на ощупь?
- Ты не чувствуешь? - Джейт уже не удивлялся тому, что Арк так плохо считывал движения незримых сил. - Здесь всюду какие-то массивные завихрения. Мы будто пересекаем ураган из дико плотных энергий. Вступишь не туда - и мигом отправишься кучкой пепла в небеса.
- Тогда это эридски заботливо со стороны этого чудища вызываться провести нас, - Арк пугливо бросал взгляды в спину Крестоносцу.
- Не обманывайся, - бросил другу Джейт. - Помнишь, что сказал Ни'Акилл? Все происходящее уже предсказано и продумано. Сейчас нашей Судьбой управляют силы, которым мы и в подметки не годимся. И пока что наш единственный выбор - просто продолжать игру, пока не найдем способ подняться до их уровня.
- И? Есть идеи, как это сделать, учитель? - в порядке шутки поинтересовался зеленоглазый.
- Для начала стоит обучить тебя видеть энергии, - почти всерьез ответил сталкер. - Пора уже начать оправдывать свое звание "сэнсэя".
После недолгого, но напряженного блуждания среди скал и обломков старого убежища, команда, наконец, выбралась к огромной расщелине, уходящей вглубь острова. Неровные стены обширного провала уродовали сотни бетонных котлованов и торчащих опор. Словно кто-то планировал строить город прямо в склонах ущелья и даже успел засеять их фундаментом будущих жилищ.
Но вместо городской застройки в центре провала висела лишь одна конструкция. Могучая стальная башня возвышалась над пустотой, испуская в каменные стены десятки электрических разрядов. Основанием новой летучей крепости служила СКП Тайвин. По воле Крестоносца станция получила вторую жизнь и вновь возвысилась над материей. Пусть и скрывалась от лишних глаз в тени подземного ущелья.