- Подарок из иных миров, - с подобием сентиментальной задумчивости протянул Сайнофер.
Он присел на корточки на краю обрыва. Члены Парада остановились на почтительном расстоянии, разглядывая странную конструкцию.
- Эта машина служила моему генералу, - продолжил Холодный. - Я чувствую в ней его изменившийся нрав. Он отошел от древней дикости, что наполняла нас в былых войнах. Принес цивилизацию. Развил индустрию. Вместо грубого насилия он предпочел порядок. А вместо опыта и ярости выживших убийц, свободных и бездушных, своим войскам он предложил слепое подчинение и подконтрольное ему возвышение.
- Аластор превратил бесформенную Армаду в упорядоченную армию, - сам не зная, зачем, произнес Джейт. Ему было неловко оставлять комментарии масочника без ответа. - Его Холодные были упорядоченной каскадной силой. С иерархией и укладом. Вместо мифического яростного скопища мертвецов он сформировал организацию, симбиотически уживающуюся с современным миром. И поглощал его незаметно для всех.
- Но все-таки мир света отверг его, - Крестоносец поднялся в полный рост. Маски с его груди вновь устремили глаза на Джейта. - Он был не в силах закончить то, что начал первый из всех. Он сам был лишь инструментом. И даже выйдя из рук своего создателя, Аластор не обрел искомого величия. Всего лишь преисполнился в своей посредственности.
- Асакон будет готов отстоять свою чистоту перед любым божеством, - небрежно выразился Джейт, в очередной раз словно бросая вызов Носителю Крестов.
Монстр молча обернулся к юноше. Казалось, он снова оставит этот бессмысленный и дерзкий комментарий без ответа. Но спустя несколько секунд его голос все же прорезал тишину.
- Это мы еще увидим.
Сайнофер взмахнул рукой, призывая нечто из тьмы. И вслед за его жестом с глубин ущелья мигом поднялись десятки шлифованных фреймов. Железные детали спешно собрали перед авантюристами неширокий мост, ведущий прямо к башне. На другой стороне одинокой переправы разъехались стены. Через открытый проход вырвался поток света. И в его сиянии, разгоняющем тьму, до ума Джейта вновь дотянулись слова Семерых искусителей.
- Мы снова приветствуем тебя, - тепло прозвучал женский голос в уме Красного. - Пусть теперь ты лишен света, что очищал твое естество, твой дух и разум нам знакомы. И потому мы снова предлагаем тебе наше присутствие.
- Света? - озадачился Джейт. Но быстро спохватился. - Энергии Саи? Это благодаря ей вы могли общаться со мной в прошлый раз? Но, когда я отказался от ее дара, то стал плохим приемником, да?
- Лишь чистота истинного света позволяет вам, живым, касаться наших песен, - добавил мужской голос. - Ты близок к этому, Джейт Орсон. И потому вновь слышишь нас.
- И мы снова предлагаем тебе наше благословение, - лукаво добавила призрачная бабушка.
- Ага. Но теперь вы снова… э… работаете с Носителем Креста. Теперь он заставляет вас делать протезы только боевого назначения?
- Отнюдь. Его взгляды изменились. Сотни лет он изнывал от жажды мести и лелеял план возврата своей потерянной Армады. Но после истории, запечатленной в этой башне он начал мыслить об ином.
- Понятно, - усмехнулся юноша в мыслях. - Значит, счел концепцию Черного Альянса не такой уж провальной. Ай-Зур пополнял ряды добровольцами. И Сайнофер также решил позволить своим элементам проявлять инициативу?
- Его порывы нам будут не ясны. Но мы возможностей ничуть не потеряли, - пели голоса. - И потому готовы сменить его воплощения в ваших телах на те, что оставят перед вами выбор.
- И ваши улучшения окажутся полезны, лишь если носители даров уберегут себя от искушений, - резюмировал Джейт. - Похоже, выбора у нас все равно не остается.
В себя молодой сталкер пришел уже находясь в знакомом зале для перевоплощений. Его привела в чувства рука Саичири, которой девочка робко сжала пальцы сталкера. Она стояла рядом с ним, прикрыв опухшие глаза.
Пока остальные неловко толпились у стены зала, Крайт решительно приблизился к одному из перевоплотителей и нетерпеливо ткнулся в него грудью.
- Ну? Давайте уже! - небрежно приказал красноглазый. - Не будем затягивать. И поставьте моды получше! Я нужен себе на самый максимум!
- Джейт? - скромно позвала Сая. - Идем? Поможешь мне? Как тогда…
Без лишних слов, юноша покрепче сжал нежную руку подростка и очистил разум от сомнений. Их вместе с Саей и Крайтом вновь окутала уже знакомая тьма. Вокруг поднялись семеро возвышенных теней.
- Крайт Ассилас, - обратился хор Семерых к мужчине. - Твоя душа открыта нам. Нам виден ее путь. От самых истоков Первого Света до измерения материи. Как и каждый твой шаг в этом измерении за каждый год твоего материального бытия. В этот миг твоя судьба открыта перед тобой. Без границ и направлений. С данной нам силой и волей мы спрашиваем:...