Едва она приблизилась к двери комнаты, как за ней утих беспокойный гомон. И стоило двери распахнуться, как десятки робких голосов обрушились на леди с мольбами и вызовом. Все пятеро Идеалов ожидали своей минуты в окружении отцов и дедов из клана. Немало места занимала и прислуга. Ближе всех шагнул Кассиус, изведенный тревогами потомок с дурацкими крыльями на ушах.
- Ваше Сияние! Я готов принять все последствия моего упорства и противоречий, но настоятельно прошу Вас не принимать участия в битве! - громогласно выразился бедный стратег. - Ваше значение для Империи неизмеримо выше, чем Ваш же боевой опыт.
- Кассиус, дорогой мой продолжатель, все твои волнения передо мной уже, как на ладони, - скромно улыбнулась ему девушка.
Слова она произнесла нарочито тихо, и вся толпа предусмотрительно сама заткнулась. Ранее несколько крикунов, что не успели закрыть рты при словах Всесияющей, уже оказались стеснены обязательством нести обет молчания на месяцы вперед.
- Не стоит тебе и твоим родичам так волноваться. На поле боя я не собираюсь. Не так рано. Не сейчас. Свое место и значение я вполне осознаю. Не стоит видеть во мне неразумного ребенка. Мне не шесть - я не глупа - и не шестнадцать - головой горячей не страдаю. Или с этим ты поспорить хочешь?
- Я… - Идеал быстро растерялся. - Исключено! Могу лишь преклониться перед вашей осторожностью и предусмотрительностью!
- Забудь. В Империи не принято колени преклонять, - строго поправила Ак'Силлиа, оглядев притихшую толпу соколиным взглядом. - А если за столетия такую привычку вы развили, то ее потребую искоренить. Мы - полубоги, что сияют наравне друг с другом. Прошу обмениваться уважением не глупыми и лицемерными движениями. А поведением своим. И результатами труда.
В толпе все замолчали. И казалось, многие с трудом удерживали себя от того, чтобы выразить свое согласие с указом девушки спуском на колени. Не став испытывать свою свиту, Ак'Силлиа решительно просочилась мимо всех и двинулась по коридору. Следом за ней первыми устремились Идеалы.
- Что внизу творится? Прошу, поведайте открыто, - попросила Святая.
- Армада Холодных приближается к Авилону, - мигом отчитался Кассиус. - Они идут широким фронтом со стороны Черных Врат. Сразу со всех направлений по суше.
- В пучины Дис они не суются? - догадалась Абсолют. - Море им пока не покорить - слишком хаотично. Да и хуже будет. Что выгодно для нас. Им остается нападать с одного лишь направления.
- Но нам невозможно подсчитать их количество. Их тысячи. Быть может, больше, - настороженно продолжил стратег.
- Армада может состоять из миллионов. Так ждет нас легкая разминка по сравнению с баталиями прошлого, - с довольной улыбкой отозвалась девушка, пока в лицах окружающих застыло недоумение со страхом. - Что ж? Посвятите меня в свои стратегические планы. Как будет ваш Авилон справляться с войском братца моего мятежного?
- Все уже продумано! - решительно выступил отец Кассиуса. - Нами подготовлен сильнейший оборонительный строй. Тысяча Идолов под видением Анимусов встали в авангарде. Едва Холод приблизится, они станут острием контрнаступления! Их поддержит Хор лучших из певцов. И лучи Обелисков Вознесения. Под их сиянием на врага обрушится свет стрел.
- Наш клан не встанет в стороне! - с вызовом вмешался низкорослый, но не обедненный мышцами дедушка Альстины. - Как только Идолы оттеснят строй Холодных, мы ворвемся в бой всем кланом! И разнесем проклятых чудищ! Пусть кровь моя покажет, что Оррес, как и сотни лет назад, несут в себе огонь, способный в одиночку останавливать любую угрозу Империи.
- Как бодро, - Абсолютная не постеснялась язвительной улыбки.
- Но мы не столь недальновидны, чтобы полагаться на одних лишь Оррес, - добавил свое Тэйшен. - Клан Номура занял место в арьергарде. Мы выступим прикрытием издалека с луками и копьями. И в случае прорыва монстров к укреплениям, мы отдадим себя обороне.
- Альдана выступит еще одной защитой! - перехватил внимание Манирон. - Мой клан разделился надвое. Часть будет защищать от Холода стены и хористов. Часть я приказал оставить здесь, на городских высотах. Если враг окажется хитрее, и умудрится пробраться на остров, мы сможем защитить наши дома.