- Вы о… Красном Идеале? - когда все удивленно замолкли, прозвучал голос Манирона.
- И о всех последниках юной Ассилас, неопытной чудачки, - усмехнулась Всесияющая. - Их потенциал мы игнорировать не можем. Но эти сломанные люди обладают дарами, что вызывают зависть сквозь презрение. В своих амбициях они свободны. И потому без лишних ограничений способны преуспеть там, где мы потерпим лишь фиаско. Они - ценнейший наш союзник. И в решающем сражении я им отдам всем предпочтение.
Ак'Силлиа в несколько шагов приблизилась к проекции нижней части острова, где четко выделялся город-колодец. Отдельные кучки Холодных расползались в сторону Хайауттера, но вряд ли эти отщепенцы могли представить серьезную угрозу для островитян.
- Вы думаете, они появятся? - неуверенно спросил Манирон. - Неужели они отважатся вместо защиты отданных нами земель выйти на бой с Холодной Армадой?
- Вас сомнения терзают? - девушка выразительно вскинула бровь. - А их заботит лишь то, с какой силой явиться на битву. И можете верить: выбор их окажется удачным. Как только появятся они, мы наладим контрнаступление. Одним прыжком достигнем брата. К рассвету ключи от Черных Врат будут в нашем распоряжении.
Оставив свиту в размышлениях, Святая покинула зал с проекцией в вырвалась на улицу. Холодный ветер мигом встрепал ее одежду, взвил волосы и остудил сияющую кожу. Черные небеса гремели над ней, норовя заползти грозовыми массами прямо на улицы Авилона. Молнии били по пикам-громоотводам, и вниз то и дело сыпался дождь из искр.
Вся эта пышущая тревогой и хаосом погода была ей хорошо знакома. В бурях она родилась, выросла и умерла. Теперь в посмертии ее вновь встречала уже родная стихия. И Ак'Силлиа не могла не улыбаться этому шторму.
Ступая босыми ногами, девушка двинулась по главной улице к окраине летучего острова. Скрыв руки в карманы, а взгляд под челкой, она одинокой фигурой прошла по опустевшим улицам.
На площадях по соседству засуетились люди, прогоняя маленьких хористов прочь, в глубины Авилона. Одно за другим угасали здания, теряя подпитку светочей. Сияние энергий покидало стеклянные стены и крыши, угасало пламенное золото. Летающий город снова погружался во тьму.
Взамен ему все ярче разгорались ауры защитных укреплений. На земле, перед ликом армии Холодных, больше росло сияние кристаллов. Мантины уже возвращались на городской остров, чтобы забрать на бой целителей и последователей. Империя готовилась исполнить свое предназначение.
- И вот четыре сотни лет покоя, - Ак'Силлиа, не скрывая сарказма в голосе, обратилась к бесформенной тьме внизу. - Четыре сотни лет прошло после наших битв последних. Но не было там ни побед, ни поражений. Лишь затишья мы достигли. Чтобы снова все опять продолжить. В своей войне бескрайней не знали мы конечной цели. Какой бы силой не владели, всегда в ответ теряли что-то. Так много ль смысла в этом бедствующем противостоянии? Если за время нашего забвения мир приобрел больше покоя, чем грезили мы получить победой.
Девушка обернулась назад, не скрывая сомнений во взгляде. Взволнованные последователи стояли на краю площади, встревоженно следя за своей Всесияющей. Она осмотрела скучные лица и подняла глаза на верхушку Мирового Магнита, чьи когтистые антенны упирались в небеса.
- Неужели стали мы какой-то функцией? Условием, бытующим лишь ради самого факта бытия? Брат прав? - спросила девушка загадочное устройство. - Если не мы строим будущее мира, то кто? Над чем властвует тот Черный Эдельвейс? И неужели стали мы игрушками на чьем-то поле судеб? Если так, то тревожиться уже напрасно. Легенды снова оживают. Тут уже вопрос не Черных Врат опасен. А силы той, что мир наш расколола.
Ак'Силлиа вновь обернулась ко тьме. Ей вдруг захотелось заморозить время, вырваться из реальности и вернуться в прошлое. Домой. К отцу и матери. К смеющемуся брату. Обнять кого-то и утихнуть, оставив все тревоги позади.
Но это была лишь мимолетная слабость. Бесполезная и одурманивающая. Вся Империя ждала ее решений. И будущее мира звало Пробужденную к игре. Ставки были сделаны. Оставалось лишь сделать задуманный ход.
Глава 9.5 - Битва Света и Теней
Защитные ауры фронта Империи сияли так, будто небеса с землей поменялись местами. Теперь сверху на головы людей давила тяжелая непроглядная масса черных туч. Словно воздушный простор обрел тело и был готов обрушиться вниз, похоронив под собой все живое. А на земле, наоборот, зажглось теплое солнце, отгоняя тьму и даруя легкость своим сиянием.
Порядка тридцати башен с кристаллами-хранителями на вершине сформировали мощнейшую ауру. Не жалея голосов, жители Центра Сола выточили из почвы и скал настоящую крепость, чьи белые стены теперь возвышались перед тьмой. Над укреплениями тянулись в грозовой мрак Обелиски Вознесения. Каждый из них источал ярчайшее свечение, одним касанием выжигающее мерзкие металлы холодных. Тогда как представители Империи могли часами смотреть прямо навстречу лучам и не испытывать дискомфорта.