В следующий миг все грозовые возмущения разом стихли, как будто их кто-то выключил. Мир погрузился в гробовую тишину, а тучная масса окончательно слилась в непроглядный мрак. Вместе с этим беззвучие охватило и армию Холодных. Стадо чудовищ застыло, погрузившись во тьму. И следом за безумным танцем колец Привратника тьма начала наступать.
Небеса обрушились вниз. По указу проклятого черные тучи стремительно потекли на землю, перекрывая своими смутными телами имперский свет. За считанные секунды поля перед Авилоном оказались захвачены тревожной дымкой и туманом. А вместо молний и гроз в их рассеивающих свет объемах закопошилась грозная сила Холода.
Армада перешла в наступление. В первые секунды, оказавшись под ниспадающим цунами из туч, Эгеос дрогнул. Тяжелая волна катариса шутя потеснила сияние Обелисков. Всего один поражающий воображение ход почти втрое сократил безопасную зону боя, которую должны были охватывать лучи Вознесения. Под прикрытием упавших на землю небес Холодные бросились в атаку.
Топот множества ног, лязг гусениц, скрежет железных лап задавил гнетущую тишину. Сила столкнувшихся энергий была столь велика, что даже ветер побоялся вмешиваться в битву. Вместе этого поле боя наполнил отдаленный гул. Сильнее зазвучали и хоры Империи.
- Какой ход хороший, - одобрительно кивнула Ак'Силлиа. - Многому ты научился, братец. Так овладел катарисом и техникой его использования. К твоему несчастью, знаний подобных полна и моя голова.
Оборонная крепость застыла, ожидая указания Святой. Из черных туч, заслоном укрывших землю, приближался топот тысяч ног. В холодном тумане зрела угроза. Воины на стенах стояли без страха, веря, что в нужный момент любая чернь окажется сметена талантом стратегии Арден. И в своей вере они не ошиблись.
Ак'Силлиа взмахнула рукой как дирижер. Ее свет растворился в общей ауре, стремительно передавая мысли и команды. Повинуясь одной из них, хор сменил песню. Вместо укрепления силы свечений, голоса имперцев ухватились за воздух. Преисполнив его сиянием, песня мощным рывком оттеснила прочь туманную завесу. Стоило покрову открыть первую волну врага, как поток света сжег ее дотла.
Бездумная масса даже не думала защищаться. Слепо рвущиеся в бой монстры оказались просто не готовы к маневру Имперцев. От чего самые могучие из воинов Холода, выигравшие свою схватку с молниями, почти мигом истлели и мертвым железом обрушились на землю.
Откинутый хором туман вновь накрыл сожженную линию наступающих. Поглотил искры испепеленной плоти, заполз в металлические останки и вплотную придвинулся к оборонной крепости. Вскоре из глубин завесы снова зазвучали железные отзвуки вражеской силы. Следующей волне приходилось пробираться вперед уже по телам своих погибших соратников.
И все повторилось. Хор сбавил тон песни, позволяя холодному туману снова занять свои подлые позиции. А заодно и дал отдохнуть голосам. Но стоило врагу приблизиться к фронту, песня вновь толкнула туман прочь. Сияние Вознесения вгрызлось в новую порцию обнадеженных самоубийц и мигом испепелил их уродливые тела.
Третья и четвертая волна повторили все в точь. Но с каждым разом все больше врагов спасалось от внезапной контратаки. Мертвые тела Холодных из первых волн теперь служили укрытием для самых ловких и хитрых из Армады. Мало того, пока верткие уродцы прятались от света, им хватало наглости разбирать своих неудачливых предшественников и обновлять оболочки прямо на поле боя.
Едва пятая волна исчезла в пламени и искрах, вместе со стеной тумана на передовую обрушились и первые из Холодных. Не щадя себя, чудища бросились на пики и стены. Где их жалкие тела оказывались под надзором лучников-светоносцев. Стоило чьей-то железной лапе коснуться рельефных хономеров на стенах, как простейшая энергетическая команда подкидывала тварь вверх, где ее мигом настигали две-три стрелы. Неудачливые штурмовики замертво падали на землю и становились, либо мясом на разбор, либо ступеньками для следующего монстра.
Однако не все из Холодных спешили встретиться с врагом в ближнем бою. Часть неповоротливых гигантов с дальнобойным оружием на спине зарывались в тела павших прямо перед крепостью Империи. Укрывшись мертвым железом от света, ходячие танки начали обстрел укреплений. Каждый второй-третий выстрел пересиливал световой барьер. Снаряды Холодных разбивали защитные хономеры, и в крошку разносили белые стены.
Залп за залпом армия монстров прокладывала себе путь в крепостные каскады. Волны Холодных накатывали подобно беспощадному штормовому прибою. Противостоять их смертоносным наплывам уже пришлось первым линиям обороны. И хотя крепкие стены пока в большинстве своем позволяли защитникам избегать прямого контакта, лучники и копейщики все равно вынуждены были забыть про экономию снарядов.