- Так! Не дрейфить! Парень, пушку выше! Упор в плечо! - строил своих подопечных Роуэн. - Держи винтовку крепче! От твердости твоей руки зависит жизнь! Дрогнешь - и можешь считать, что у тебя не было шансов с самого начала. Сохранишь спокойствие и сосредоточение - и в семидесяти случаях из ста это сохранит тебе жизнь.
- Мистер Прайт! - из тьмы, шарахаясь от каждого шороха, выскочили молодые техники. - Мы подсоединили еще одну секцию софитов! Через десять минут сможем подключить автоматические турели на сбитом летуне.
- Хорошо-хорошо! - откликнулся Прайт. - Я сейчас подойду, лично проверю систему наведения! Нужно настроить режим огня по движущимся объектам и проверить, не сбоит ли прицел. Надо только придумать, как научить турель различать нас и их…
- Ясно дело как! - вмешалась Каори, запрыгивая с земли на пяти метровое оборонительное сооружение. - Пусть атакуют все подвижные цели, чья температура будет ниже нуля.
С высоты девушка бегло оглядела местность. В центре, у защитного барьера, заканчивалась эвакуация раненых. Хотя большинство несчастных переживали первый удар искаженных, поле боя они покидали уже практически без надежды на выживание. Ужасные травмы сопровождала невыносимая боль, которую никак не мог заглушить пронизывающий насквозь холод.
В строю оставалось все меньше мужчин. И большинство из них уже не могли устоять на ногах так крепко, как перед началом битвы.
- Ладно, - с долей смирения ухнула в маску Каори. - Никто не говорил, что будет легко. Мы справимся. Я справлюсь! И я…
Девушка прервалась, когда аналитический визор в ее искусственных глазах начал считывать новые данные. Острый глаз зафиксировал вспышку во тьме, у стены туч. И снова рефлексы повели Као быстрее, чем успевал соображать человеческий мозг. Уверенным прыжком она покинула свою позицию. Ровно за секунду до того, как прямо на укрепления прилетел артиллерийский залп.
Боевой снаряд сразу пронзил горную поверхность и разорвался прямо в городе-колодце. Штормовая волна горячего воздуха шутя выбила всю пыль и грязь из скальной короны Хайауттера, подняв ввысь облако непроглядного дыма. В шуме удара почти сразу зазвучали вопли и стоны раненых. Людей накрыло осколками, многих повалило ударной волной.
Те, кому повезло, выдержать атаку с помощью случайных укрытий, уже вовсю бросались на помощь раненым. Каори пришла в себя одна из первых. Едва сориентировавшись в дымовой завесе, она быстро схватила первых из пострадавших и оттащила их в укрытие поближе к городу.
- Дарвер! Уводи людей вниз! - прокричала Искательница, едва разглядев громилу среди уцелевших. - Собирай всех раненых у Печатей Побега!
- Нам нельзя отступать! - возразил Роуэн. - Иначе некому будет прикрывать тылы!
- Дарвер! - позвал с другой стороны Мосли. - Барьер!
Едва дым начал рассеиваться, как глазам ополченцев открылась поврежденная взрывом верхушка города. Желтый колпак мерцал, быстро теряя плотность. Каори хватило пары секунд, чтобы обнаружить причину повреждения - часть осколков снаряда повредило контрольные констракты.
- Дарвер! Уводи людей! - настояла Каори. - Пусть, как хотят, там, на корабле ютятся! Я не собираюсь тут никого терять ради сохранения чести и тупой доблести! Если есть возможность спасти жизнь, - будем пользоваться ей по полной!
- Да, но если эти твари попрут прямо сейчас, то все мы…
Договорить Роуэн не успел. Нечто в небе отвлекло его. Многие с испугом рефлекторно сжались и бросились по укрытиям. Из всех лишь Каори успела раньше других засечь, что именно так испугало громилу. Этим недоразумением оказался вовсе не очередной заряд дальнобоя. А, скорее всего, сам дальнобой.
Безобразная масса плоти и железа с привинченной к спине длинной пушкой пронеслась по дуге и подобно мешку с мусором разбилась об скалы. Холодного буквально размазало об камни, раскидав внутренности и плохо закрепленные механизмы. На землю упал заведомо мертвый кусок аугментированной плоти. Люди на площади, будто оглушенные, уставились на неожиданный подарок небес.
- Какого?! - не долго думая, Каори вновь заняла опасную высоту и вгляделась вдаль.
В темноте недалеко от города взгляд девушки выцепил несколько фигур в светлых одеяниях. Знакомые силуэты вылавливали во мраке беснующихся тварей и гурьбой вбивали их в землю. Один из самых ярких бойцов мощным ударом выбивал Холодных из боя и отточенными движениями расшвыривал их в разные стороны. Помогали ему в этом могучие боевые кастеты, двумя башнями висящие на руках.