Ночные сумерки быстро отступали, вытесненные солнечным светом. Из-за горизонта поднималась заря нового дня. С каждой минутой взору переживших ночь все яснее открывались последствия отгремевших баталий. В отличие от милых утренних цветов облачного простора, земля встретила рассвет темной обесцвеченной массой.
Что-то похожее Джейт уже видел однажды в Мертвом мире. Там, где прошла армия Холода, земля почернела и покрылась изморозью. От растительности не осталось ничего, кроме серых высохших привидений, которые теперь развеивались в прах от малейшего дуновения. А голые скалы и руины покрыл черный иней, похожий на застывшую смолу.
Мало того, почти всюду, где успели побывать Искаженные, округа теперь источала пронизывающий холод. Незримые веяния Скверны продолжали пропитывать материю, воздух и досаждать внутренним энергиям. Находясь в поле поражения катариса, сталкер ощущал себя будто в кислоте. Неприятное чувство жгло кожу, забиралось под нее и щипало плоть, иглами вонзаясь в самые кости.
- Ну, сколько можно? Отстаньте уже!
Джейт брезгливо помахал клинком у ног и выпустил вокруг вспышку эо, чтобы отогнать навязчивый холод. Мерзкая энергия сгорела за миг, будто облако газа. Через другой миг очищенный простор уже заново пропитался вездесущей Скверной.
- Гашит, - выругался сталкер, вонзая меч в землю. Свободной рукой юноша поправил шлем на голове и настроил связь с подругой. - Эй, Каори! Как слышишь? Као?
- Красный! - в эфир через помехи пробился мужской голос. - Ты живой там? Асвай редан! Что у вас постоянно взрывается?! По-тихому совсем никак?
- Мы победили, - устало сообщил парень. - Все кончено. Пока что. Холодных раскидало по острову. Остатки добьет Империя. Полагаю, вы можете расслабиться…
- Да уж нам хватит напрягов! - с чувством призналась напарница. - Хотя мы - норм. Тут кучка имперцев с певцами нас в оцепление взяли. Здорово помогли. Греют воздух, рахай, гонят прочь все холодное. Благодаря им, мы успели эвакуировать раненных. Сохранили множество жизней.
- Хорошо, что нашли время нам помочь, - Джейт улыбнулся в маску. - Сама-то как?
- Я? - удивился голос по связи. - Вообще-то не я полезла выживать в самую гущу войска древних технофилов в костюме любимой подруги. Ты там хоть живой? Не собираешься зарэниться?
- Я первый спросил, не нуди, - настоял Джейт.
- Э-э-э, да что со мной будет? Мой кибернетизированный зад чувствует себя вполне комфортно. Хотя я сама все еще в адекватном офиге от происходящего, - с той стороны послышался усталый вздох. - Сейчас бы только забить на все и рвануть домой. К Инко. Принять с ней горячую ванну, пощипать ее горячее тельце…
- Классно, - Красный поспешил прервать мечты подруги. - Я тоже в порядке. Смертельных ран не ощущаю. Не считая только что полученного ножа в сердце от твоих извращенных предпочтений…
- Иди ты! Мог бы уже и привыкнуть! - капризно среагировала подруга. - Можешь пощипать свое горячее самомнение и удовлетворенное чувство долга перед миром. Ты его только что снова спас.
- Еще нет, - Джейт нашел глазами остатки Ни'Акилла и его командной мозаики. - Надо теперь как-то доставить Привратника обратно ко Вратам. Восстановить их и снова закрыть, чтобы предотвратить возвращение всей остальной Армады Креста. Бой с их главными силами мы явно не потянем. Ни'Акилл был лишь мятежником с кучкой ренегатов. Но и они дали нам знатно напрячься.
- Ты, главное, особо там не усердствуй, слышишь? Закрывайте эту межмировую калитку, и валим отсюда! - призвала Каори.
- Ага. И ты смотри поосторожнее. Старайся не ходить по местам, где были Холодные. Они оставляют за собой след покруче рэйкора.
- Да я уже заметила! Фонит знатно. Что обидно, - игнорирует стандартные методы защиты от внешних воздействий. Может, успею взять пару образцов. Гашит. Любопытная энергия, этот ваш Вархайт.
- Ладно. Будь на связи…
Отключив канал сообщения, Красный немного неловко стянул с головы шлем и поднял голову вверх, как обычно, давая ей отдохнуть и остыть. В этот момент его слуха коснулись звонкие протяжные стоны в небесах. Над Авилоном уже кружились Мантины Империи, доставляя в город раненных. Периодически механические рыбы передавали друг другу звуковые сигналы, и утренние ветра разносили их на весь мир.
Где-то на границах поля боя еще ползали отдельные машинообразные монстры. Но первым делом уцелевшие старались погрызть остатки друг друга и восстановить поврежденные тела. Нападать на уцелевших носителей света никто из полуживых механоидов не решался.