- Теперь тебе видно все. Похоже, ты наконец достаточно прозрел, чтобы вскрыть мой простенький обман, - Тао виновато улыбнулся. Он сделал несколько шагов вперед, вставая между людьми и Джейтом. - Но я неизменен. Я - все такой же трус, как и при первой нашей встрече. Все также я бытую в этих мирах лишь иллюзией, пока мое тело пребывает в самом безопасном в мире месте. Таков мой долг, мое наказание и моя же привилегия.
- И что же? - безучастно спросил сталкер. - Что это меняет? Мне нет дела до твоих форм существования. Но… ты мне мешаешь…
- И буду мешать! - гордо заявил Тао. - Сейчас тобой правят чужие эмоции. Ярость и ненависть этого мира ко всем нам. Тебя наполняет стихия Энтэриуса. Мощь Абсолютного Разума. Ты стал… эрикриссом.
Это жуткое слово отозвалось в толпе уцелевших испуганным вздохом. Люди подняли на Красного встревоженные взгляды. Многие жители Асакона, кто, хотя бы, понаслышке был знаком с легендами об эриадных разумах, поспешили отойти подальше.
Как ни странно, подобная перемена в отношении вызвала у Джейта скорее удовлетворение. Но вместе с тем, где-то глубоко внутри всколыхнулся абстрактный страх. Словно ужас в глазах людей напомнил ему, как он сам опасался превратиться однажды в монстра, не видящего ценности в человеческой жизни.
- Холодным Разумом? - Красный с сомнениями осмотрел свою призрачную руку, сотканную из энергий. - Я? Это… не так уж и плохо…
- В какой-то степени ты прав, - не стал спорить монах. Молодой фантом старался сохранять спокойствие и даже умудрялся держать улыбку. - У тебя новые силы. А что важнее - знания. И чем больше их будет, тем могущественнее ты станешь. Но тем меньше у тебя останется… тебя. А самое обидное, Джейт, в том, что эта сила очень скоро станет причиной твоей гибели. И очень жуткой.
- Что ты такое говоришь?! - из толпы неожиданно выступила Нора Роуэн. - Тао! Мы не позволим этому случиться! Даже если Джейт превратился в одного из этих мифических уничтожителей мира, мы не дадим ему сдаться! Да, Джейт? Ты ведь сильнее этого!
Юноша молча смерил женщину взглядом. В мозг тысячей шепотов потекли предсказания ее судьбы. Неясные слова мигом превращались в картины и образы, предвосхищающие реальность. Особо ярко сформировалась сцена, где Нора теряла уверенность в молодом герое. И для этого ему достаточно было в течение пяти минут не передать Каори координаты судна. Что привело бы к смерти подруги, Мосли и Роуэна, мужа Норы.
Сам Красный к гибели этих людей относился спокойно. Какая разница, где и когда им суждено было умирать? Их жизни не значили так уж много. Но значили мало? Молодой эрикрисс не был уверен в своих измышлениях. Нечто внутри старательно убеждало его, что эти люди достойны жизни.
Но все это мало интересовало обновленный разум. Куда важнее для него был вопрос собственного существования.
- Ты знаешь, что я не вру, - продолжил Тао, не отпуская глаза Джейта взглядом. - Сам можешь четко узреть эту истину в будущем. В эриаде не осталось разумов, готовых вселиться в тебя и стать твоим Патроном. Из двух оставшихся, оба уже обрели недоступные тебе воплощения. А без них тебе суждено быть уничтоженным той силой, которой ты себя обременишь.
Красный за секунды осознал то, о чем говорил Тао. Все предсказания и просчеты обрывались самое большее через три месяца. В размытом на несколько недель моменте, когда обилие собранных энергий просто выжигало Джейта изнутри.
- И что ты предлагаешь? - при всем своем возвышенном сознании умирать новому Джейту хотелось не больше, чем прежнему.
- Очевидный вариант! - просиял Тао, разводя руки в стороны, будто торговец на рынке. - Я стану твоим Патроном. И, если ты доверишься мне, я позволю твоему сознанию протянуть дольше. Сохранить ясность мышления и отогнать прочь энергии Абсолютного Разума. По крайней мере, ты сохранишь свое Я!
- Джейт! Ты ведь не забыл, что для тебя важно! - призвала миссис Роуэн, приближаясь к юноше. - Твоя семья. Друзья. Твой путь. Твои мечты. Ты ведь помнишь…
- Тише Нора, - Тао поднял перед женщиной руку. - Не стоит приближаться. Джейт только-только окунулся в это аномальное преобразование. От мальчика фонит так, что ты рискуешь и сама стать энтэссером. Не долгосрочным.
Монах выдержал паузу, следя за реакцией сталкера. Затем снова обратился к нему, вкладывая в слова и жесты все свое дружелюбие.
- Если ты готов, сохранить свой разум и жизнь… и некоторую часть твоих новых возможностей… прошу позволь мне помочь тебе. Если согласен… ты знаешь, что должен сделать.
Буйные удары волн в борт старого судна продолжили терзать тишину, когда на палубе стихли последние слова. Десятки людей перед Красным, затаив дыхание, ожидали его ответа. Большинство прекрасно понимали, что если Джейт прошел слишком большой путь в сторону искажения сознания, то его следующим действием станет массовое убийство. Изощренное и легко исполнимое.