- Я же обещал тебе помочь, - радушно отозвался монах. - И не беспокойся: теперь, когда ты знаешь о моей эфемерности, я могу не стесняться размножать проекции своего сознания. Люди на корабле все еще под моей защитой.
Комментировать этот бесполезный треп Джейт не стал. Но для себя отметил, что присутствие монаха и правда разнообразило эмоциональный спектр. Без влияния Тао все чувства и мысли быстро сливались к монотонному желанию презирать и предвидеть гибель. Или сразу нести ее живым. Но рядом с лучезарным пройдохой в голове пробуждалось куда больше мотивов, порывов и опасений, что будто отрезвляло сталкера.
- Красный. И дух из-под покрова Ануэ, - приветствовал железный голос.
Ледяной свет масок поднялся на глаза неожиданного гостя. Но в этот раз Джейта не коснулось даже намека на трепет или волнения. Он внешне с хладнокровием выдержал взгляды украденных из различных времен душ.
- Что с ней? - спокойно спросил эрикрисс, мельком стрельнув глазами на подругу.
- Она на грани. Но жива, - сообщил Сайнофер. - Я нашел факт ее благосостояния ценным для тебя. И потому решил… преподнести этот "жест лояльности". Я защитил ее от тех угроз, что могли лишить жизни еще раньше. Ее находчивость поражает. Хотя безумная жертвенная решимость несколько удручает.
- Тогда я забираю ее, - с вызовом ответил Красный. - Не жди, что я решусь платить тебе за "жест лояльности". Я об этом жесте не просил. Моя благодарность тебе не нужна. Но нужно нечто иное?
- Сам ты, - Сайнофер склонил голову набок. Казалось, он осматривал Джейта в задумчивости.
Юноша не стал терять времени. Слегка взмахнув рукой, Красный из эофина пересоздал констракт, которым воспользовались последние выжившие несколько минут назад. Зеленоватая печать обхватила тело подруги и мигом проглотила в пространстве, доставив на борт Парада.
Между двумя монстрами не осталось преград. Город вокруг продолжал разрушаться. Позади Крестоносца сошел целый пласт архитектурных нагромождений. Несколько ярусов, отколовшись от скальной стены, будто кусок пирога, тяжело обрушились на дно колодца.
- Я пришел с предложением, - произнес голос под масками, перекрывая шипением рев вулкана - Моим предупреждением вы решительно пренебрегли. Но все сбылось, как я и предвещал. Ты предан и лишен того, кем дорожил. Судьба твоих спутников не завидна. И сам ты пошел странным путем. В голове твоей властвует хаос такой же могучий, как в самом Энтэриусе за пределами мира.
- Тебе такое знакомо? - Джейт позволил себе скупую усмешку. - Мне подобные появлялись в Асаконе во все времена. Но самые сильные родились уже после того, как тебя здесь закрыли. Самое забавное, что главной задачей эрикриссов было уничтожение тебе подобных.
- Ты обрел силу, - Сайнофер сверлил юношу взглядом. - Влияние. Значение. Те, что и так были отмерены тебе на пути. И что твой разум тебе сообщает? Толкает к яростной битве со мной? Хватит тебя на такую банальность?
- Я все еще стою здесь и слушаю твои провокации, - терпеливо напомнил Джейт.
Чудовищный толчок сотряс ярус, где проходила встреча. Плато между врагами треснуло на пополам и начало медленно разъезжаться. Но ни один из оппонентов так и не шелохнулся. Тао преспокойно стоял рядом с Красным и улыбался за троих.
- Твой разум делает тебе честь, - почти похвалил Крестоносец. - И потому я… признаю тебя. Достоин ты того, чтобы я мог просить тебя о помощи…
- О помощи? - Джейт гневно блеснул глазами. За янтарным блеском разгоралось золотое пламя. - О такой же, как просила Империя?
- Несомненно, - Сайнофер коротко кивнул. - Я не скрою истинной развязки: ты об этом пожалеешь. Но предавать тебя не стану - я не столь уж человечен. Отнюдь. Нас ждет большое испытание. Уже сейчас Армада рвется в мир. Империя поступит скучно: позволит армиям моим заполнить остров. Затем ударит страшнейшим из орудий. Оно сожжет все, что будет на земле…
- Но тем самым они лишь ослабят Армаду. И подрежут все свои меры защиты…
Джейт выловил в эриаде образы возможных событий. Разобрать их было сложно, и голова мгновенно заливалась болью. В мельтешащих картинах и звуках он с трудом разобрал гибель всех беженцев Парада и неисчислимого количества Холодных. А следом - падение Авилона и захват Армадой Мирового Магнита, что вело к ужасающим последствиям. Искаженный Карт'а'Магон позволит Холоду забрасывать свои войска в любую точку Энтэриуса.
- Это приведет к войне… во всем Асаконе, - Джейту потребовалось немалое усилие, чтобы прервать поток образов и спасти голову от чудовищной боли.
- Намного хуже. Впрочем, некоторые переменные мы уже не сможем изменить при всем желании, - Крестоносец скучающе принялся расхаживать из стороны в сторону.