- Не старайся предвидеть это, Джейт, - заботливо посоветовал Тао. - Без покровительства алканичнского Холодного Разума ты не сможешь получать информацию из Безвременья без вреда для себя. Каждое прозрение в прошлое или будущее будет уменьшать время, что тебе осталось.
- Как мы можем это остановить? - Красный проигнорировал слова монаха, снова обращаясь к маскам. - Если такое будущее меня не устраивает…
- Я предложу альтернативу, - отозвался железный голос. - Ты поможешь мне вернуть Армаду под мой контроль. Вместе мы сразим ее нынешнего правителя. И не позволим Холоду прорваться в Асакон.
- И? Что ты будешь делать с Армадой? - поинтересовался эрикрисс.
- Уведу ее во тьму, - быстро ответил Сайнофер. - Мы вернемся за Черные Врата. Прекратим этот бессмысленный конфликт. Я лично разорву все связи с этим миром. Время для нас придет позже. Когда мы появимся вновь… ты уже будешь готов. И сможешь подготовить мир. Тогда нам и предстоит сразиться. Но сейчас…
- Сейчас мы битву пропустим, - Джейт задумчиво опустил голову. - Нам нет потребности ломать Судьбу. Следовать героическим порывам и слепым инициативам, сражаясь за эфимерное благо.
- Вернув Армаду во власть Сайнофера, ты вновь позволишь пробудиться злу, что некогда едва не уничтожило всю жизнь в Потоке, - без давления подсказал Тао. - Может не сейчас, но Холод вернется позже. Сильнее, чем раньше. И множество людей окажутся в опасности…
- Я уже делал ставку на веру в добро и взаимность, - смиренно напомнил Джейт. - На тягу быть чистым героем. Я старался спасти всех…
- И что же? - в голосе Креста зазвучало любопытство.
- И… я устал. Хватит с меня роли самопровозглашенного спасителя мира, - Джейт решительно поднял взгляд на маску под капюшоном. - Я больше не стану пытаться быть везде и всюду. Спасать всех и каждого. Больше не возьму на себя ответственность за жизни тех, кто сам не желает себя защитить. Человеческое невежество, грубость, злость, отчаяние - все эти силы теперь я оставлю тем, кто ими обладает. Пусть сами узнают от жизни, чем это чревато.
Синие искры в масках приугасли. А сам Носитель Масок взглянул на сталкера иначе. Его скрытое под капюшоном лицо не имело выражений. Свет в глазах не отражал эмоций. Но какими-то движениями и позами странное существо все же обозначало свое отношение к окружению и событиям. Он замер, будто задумавшись.
- Значит, ты постиг мудрость, - почти с уважением в голосе заметил Сайнофер. - Что для одних людей спасение, других быстрее ведет к погибели. Надежды одних питаются отчаянием других. Всех спасти не дано. И самое важное то, что спасая людей, ты бесконечно обесцениваешь значение смерти. Что испокон веков учила каждую отдельную жизнь бороться за свое развитие и сохранение самостоятельно.
Город сотряс очередной сейсмический толчок. По жерлу вулкана ввысь прошла волна раскаленного воздуха. В ее гневных объятиях мигом загорелись все уцелевшие полотна и ткани. Вспыхнула мебель и деревянные украшения. Из недр колодца плюнуло магмой, покрыв стены и монументальные статуи жгучей массой. Хлюпающая рыжая магма захватывала древние строения, выжигая все наполнение разгромленных интерьеров. Постепенно ее всеядный покров дотягивался и до тел погибших жителей. Хайауттер умирал, сгорая в голосах тех, кто его когда-то создал.
Красному не составляло труда игнорировать смертельные температуры и отводить их жар прочь от себя. Как и Сайнофер в огне ощущал себя не менее комфортно, чем в порывах ветра. Фантомной форме Тао и вовсе не было дела до внешних условий. Его проекция следила лишь за помыслами Джейта.
- Когда я встречусь с Цикрином опять, я сведу с ним старые счеты, - произнес сталкер. - Если его гибель тебе интересна, можешь в любой момент оказать мне поддержку. Но перед этим я уничтожу Мировой Магнит. И лишу Империю превосходства на этих землях.
- Я буду там. В нужный момент, - пообещал Крестоносец. - Следи за собой. Разум теперь - твой злейший враг. Он уничтожит тебя, если не будешь осторожен.
- С какой стати тебе обо мне волноваться? - с вызовом спросил эрикрисс.
- Меня тревожит лишь то, что ты в невежестве погибнешь раньше, чем сможешь встать со мной на бой.
- На бой против Железного Дракона? Или бой против тебя?
Синие искры сверкнули в белых масках. Крестоносец с секунду размышлял над ответом.
- Это мы еще посмотрим.
Холодный развернулся, взмахнув своими тлеющими одеждами, и уверенно шагнул в жерло вулкана. Не долго думая, и Джейт привычной манипуляцией пустил под ноги портал.
Через миг его фигуру уже обдували буйные морские ветра. Облако дыма потоком рвануло прочь от его тела, перегретого огненной стихией. Джейт появился там же, куда выкинуло последних бойцов из Хайауттера. Но всех раненных уже перетащили в безопасное место.