- Я не стану прощаться, - тихо произнес юноша. - Отныне все мы с вами предоставлены сами себе. Ваши жизни в ваших руках. Так было с самого начала. Хотя вы ждали от меня чуда. Ждали, что я, единственный, стану для вас символом спасения от гибели и мук. Но судьба распорядилась иначе: я стал причиной и того и другого…
- Джейт, не говори так! - крикнула миссис Роуэн.
- Я оставил вас два года назад в Олте, - равнодушно продолжил юноша. - Пренебрег вашими ожиданиями. И эти два года вы учились выживать самостоятельно. И более того - успешно выжили.
- Но мы жили только надеждой на твое возвращение, - напомнил Мосли. - Ты был нашим неисчерпаемым источником веры в лучшее…
- Забудьте обо мне! - потребовал Джейт. - Годы назад я был таким же, как вы. Мы с вами ничем не отличаемся! Так хватит полагаться на пророков и спасителей! Хватит ждать подарков Судьбы! Перестаньте бросать свое будущее в круговорот случайностей и пустых надежд. Вы сами можете привести себя в свои мечты. Ни Тао, ни я, ни кто-либо еще, не сделает это за вас! Принесите ценность в свои жизни собственными решениями.
Сталкер строго оглядел промерзших людей перед собой. Многие выглядели пристыженными или разочарованными. Но их молчание вызвало у юноши лишь удовлетворение. Еще многое он не высказал, многие детали опустил, чтобы не смущать и без того сбитых с толку беженцев. Те из них, что были способны и хотели этого, услышали его посыл. Остальные же волновали парня немногим меньше.
- С этого момента я распускаю Парад, - будто вынес приговор Джейт. - Я забираю корабль в последнее плавание. Я забираю себя у вас, свою роль в ваших жизнях и свое значение. Отныне вы сами по себе. Снова. Я был рад увидеть вас всех. Я был рад пытаться вас всех спасти и привести к тому счастью в Новом Свете, что вы искали. Но я ошибся. Как и вы. Все мы. Настало время признать это. Принять. И двигаться дальше.
- Так ты считаешь, что попытка решить все миром была ошибкой? - с легким вызовом спросила Каори. - Или уже знаешь это? Как эрикрисс…
- Я оставлю ответ при себе, - спокойно ответил напарник. - Подумай над этим сама. Пока будешь выискивать способ вытащить меня отсюда живым.
- Э? - опешила подруга. - То есть мне не удивить тебя тем, что я решила остаться здесь и помогать тебе до конца?
- Это твое решение, - почти пожал плечами Джейт.
- И ты, конечно, весь такой холодный и безэмоциональный, даже отговаривать меня не будешь? - уточнила девушка.
- Твоя помощь может мне пригодится, - спокойно признал Красный.
- Ого! Знаешь, а в этом расширении сознания есть и свои плюсы!
Этот ответ Джейт уже оставил без комментария. Ему и не требовалось выражать свои "за" и "против". Вместо него это весьма красноречиво принялись высказывать обступившие девушку союзники.
- Каори, ты уверена? - заволновался Мосли.
- Серьезно? Ты собираешься остаться?! - подхватил Роуэн.
- Спокойно! - с широкой улыбкой отмахнулась авантюристка. - Уж обо мне не стоит волноваться! Я, рахай, о себе позабочусь! Я тут обо всех позабочусь!
Не прошло и полминуты, как бывшая Искательница стала центром внимания. Люди принялись ворковать вокруг Као с благодарностями и пожеланиями следующей счастливой встречи. В это время Джейт, как и обещал, раскидал по округе констракты-приемники энергий, одинаково настроенные на работу и с эо, и с катарисом. Как раз эти разработанные командой схемы помогли открыть крепость Ни'Акилла.
Подобная мысль отразилась ухмылкой на лице Джейта. Он нашел весьма ироничным тот факт, что для решения своих проблем и Империя, и Рэн, и теперь Джейт, раз за разом прибегали к помощи той силы, которую старались побороть.
Пусть это не всегда оборачивалось крахом или обманом ожиданий. Чаще наоборот - именно ресурсами противника над ним одерживали верх. Но также и устанавливали некую связь. Невозможно было прибегнуть к помощи чужих силы, знаний и возможностей, не проникнувшись, хотя бы отчасти, чужими идеями и порывами.
С древних пор противоборствующие силы Потока пропитывались друг другом, незаметно размывая границы между собой. Но в этот раз между двумя давними заклятыми врагами оказалась зажата третья сила. Одинаково связанная с каждой из них и одинаково на них не похожая. Как бы не изменился разум Джейта, он оставался все тем же Аутлэндэром - человеком из иных земель. Третьей стороной. Со своим мнением и законным правом донести его в древнее противостояние.
Почти идеальной иллюстрацией такому положению дел служил констракт-приемник. Энергосхема, разработанная на стыке технологий Империи и Креста. Которую собрало и адаптировало для управления энергиями обеих сторон новое поколение.