Она ткнула пальцем за спину приятелю, где морские волны уже брали Парад на абордаж. Судно сильно накренилось и быстро набирало воду, отплевываясь ей во все стороны.
- Это сигнал нам с тобой разойтись. Парад, наконец, готов, - юноша лишь мельком оглянулся на свое орудие возмездия. - Мне пора.
- Джейт!
Каори выловила друга за локоть. В этот миг юноша четко уловил, как дрожала его боевая спутница. Даже стимуляторы и ингибиторы ее искусственного тела не могли скрыть эту нервную дрожь. Хотя, дело могло быть в том, что заряда всех ее апгрейдов оставалось всего на пару часов. Не стоило списывать со счетов и влияние катариса, пропитавшего аугментации.
- Джейт, - повторила девушка. - Мы вернемся домой. Слышишь? Мы снова все это, рахай, переживем. Я буду ждать тебя!
- Ага, - сухо откликнулся сталкер. - Только сначала посетим Меррилэйк, верно?
В памяти мигом воскресли координаты портальной станции Меррилэйка, которые Джейт запечатлел перед роковым прыжком в это приключение. Сейчас его разум легко позволял не только превратить случайное воспоминание в четкую картину, но и понять, что именно написали древние архитекторы на поверхности порт-станции.
Однако в данный момент все эти наблюдения были не нужны. Будущее размылось в мыслях Джейта. Он в последний раз взглянул в глаза Каори. Вряд ли его пылающий золотом взгляд мог обнадежить девушку или подарить ей хоть каплю тепла. Но юноша не смог отказать им двоим в этом важном моменте.
Он ускользнул слишком быстро. Образ напарника почти исчез из рук девушки. Джейт решительным прыжком отправил себя на палубу Парада. Его ждала последняя авантюра.
Сухогруз медленно тонул, поддаваясь аномальным водам. С воем и скрежетом усталый гигант погружался во власть сэнтрэй. Опережая темные воды, бренное судно захватывали незримые волны рэйкора. Под их влиянием сминались ржавые переборки, исчезали уютные комнаты, столовая и общинные залы, в пыль растворялись простыни и брошенная одежда. Дикие природные силы поглощали остатки плавучего убежища.
Окунувшись в круговорот подвластных ему энергий, сталкер встал на палубе, словно гордый капитан, провожающий свой корабль в последнее плавание. Под давлением аномалий юноше не составило труда, не сходя с места, разрисовать тело машины сетью констрактов. Прямо под ним высветился портальный рисунок, а его лучи спешно захватили весь корпус.
В этот миг эриадный разум вскипел в голове Джейта. Воля Энтэриуса принялась выжигать в сознании свою непостижимую суть. А силы молодого эрикрисса выросли многократно, вместе с тем значительно уменьшив время его жизни.
***
Улицы Авилона не молчали. Когда большая часть жителей Империи покинули свою обитель, оборонять Ядро Светечений остались мудрецы Морхотара и певцы Центра Сола. Вдохновленные Эгеосом народы были готовы целиком отдаться защите того, что было им дорого.
- Не жалейте голоса, братья и сестры! - призывал Старейшина Дат Огден. - Восславьте наших Вдохновителей! Наших учителей! Во имя предков Империя должна гордиться нами! Ее скромными учениками и наследниками!
Стараниями певцов Золотой город превратился в непроходимую крепость. Дома и башни слились в единый гарнизон, из золота и стекла выросли шипы, и энергия сочилась по укреплениям, озаряя тьму ярчайшим светом. Сияние Эгеоса, подгоняемое хорами Сола, оборачивало стекло в неразрушимый монолит. А материалы покрепче и вовсе становились монументальными твердынями.
Особо этому способствовали чуткие энергетики из Морхотара. Под руководством Галли Нуа мудрецы помогали распределять свет по городу и использовать даже слабые потоки в хилых конструкциях, как стратегически важный ресурс. Их воля позволяла наполнить силой Золотой Обители каждое здание и каждый декоративный элемент. Что одним сиянием становилось для катариса непреодолимой преградой.
- Не сдавайтесь! Древние смотрят на нас! - поддерживала боевой дух Галли. - Святейшая ждет нашей помощи! Так давайте покажем, что мы не зря хранили тайные знания все эти годы! Сегодня наше пламя сожжет темнейшую ночь! И первые носители наших тайн смогут вернуть Асакону мудрость!
Энергетические сгустки, собираемые жителями Морхотара, синим пламенем выжигали нечисть за пределами светового барьера. Их тайный огонь нещадно отгонял катарис и стирал в пепел порождений Креста. Вокруг защитного света уже вырос свой штурмовой фронт, собранный из одних только погибших монстров и покрытый сверху их же прахом.
Вдалеке, на холме, полыхнула еще одна конструкция Креста. Сквозь черные тучи на творение Мануфакторов упал тонкий луч света. Из одинокой точки раскрылся удивительной красоты много слойный хономер. И через миг вся масса искаженного орудия обернулась чистой энергией в виде пышного взрыва.