Так старого знакомого встречал новый регард армии Холода. В сильно измененном зале Врат возвышалась мощная новая фигура. Цельнометаллический колосс напоминал ходячую оружейную установку. Торс и голову железного монстра украшала растянутая на крови кожа Тендо.
- Орсон! - поприветствовал сталкера рев обновленного наемника.
Его голос прозвучал грубым подражанием человеческой речи, собранным из искусственных звуков. Как будто с гостем решил заговорить двигатель какого-нибудь древнего крупного автомобиля.
Правая рука Искаженного Тендо преобразовалась в штурмовой комплекс с подствольным ракетометами и крупнокалиберными стволами. Только в одной конечности бывшего наймита убирался целый арсенал истребителя Ай-Зур.
- Похоже, вы все-таки достигли своего "возвышения", - заметил вслух сталкер. - Обрели наибольшую силу. С наименьшим осознанием ее ничтожности.
Из пропасти, ведущей к Черным Вратам, по-паучьи вылезло еще одно существо. Сначала появились несоразмерно длинные ноги из черного металла, а затем такое же сильно сексуализированное женское тело. У новой механической формы Реи не было головы. Вместо нее из шеи сразу вырастал длиннющий хвост алых синтетических кабелей с иглами на конце. Зато на спине прибавилось еще около пяти пар рук, имитирующих паучьи лапы. Кончики железных пальцев оказались срезаны, а из обрубков вырывались лазерные линии.
Рядом с Реей вылез обновленный Шант. Теперь бегун состоял, главным образом, из мощных ног, обвешанный охладителями и отбойниками. А торс, руки и голову целиком заменила скучная треугольная стелла, растущая из таза.
На стене неподалеку пристроилась Сатэ, извернутая подобно какому-то жуку. После возрождения девушка передвигалась на четвереньках, животом кверху. И опиралась она не на ступни или ладони, а на вырастающие из конечностей когтеобразные серпы.
Линтэра Джейт ощутил сзади. Путь к отходу перекрыл крупный голем, будто собранный из наковален. Прямо по металлу ползли вены и энергетические контроллеры инерции.
Юноша предпочел не развязывать язык при этих малозначимых шестерках. Они и в обычной жизни не отличались инициативой и самостоятельностью. Так и сейчас, в новом воплощении, они были не более значимы, чем их негласный лидер.
Джейту пришлось сделать прямо в центр окружения еще несколько шагов, чтобы увидеть его.
Крайт стоял на том же месте, где его скрутили громилы Империи. Из всей пятерки он изменился меньше всего. Разве что окончательно скинул с себя прикрытие из человеческой кожи и плоти.
Перед бывшим союзником предстал атлетичный скелетообразный монстр. Механическая оболочка не оставила ни кусочка от прежнего тела Крайта. Из макушки назад пророс кольцеобразный монорог, будто какой-то зловещий нимб. В центре которого бились зеленые разряды катариса. Тогда как в глубоких глазницах черепа горело лишь холодное алое сияние.
С одного взгляда на Четвертого Аутлэндэра Джейт понял: на мирное решение можно не рассчитывать. Им предстоит, наконец, решить, кто наиболее достоин этого титула.
Глава 12.3 - Исход Креста
В мрачном зале не было жизни. Из недр сияющих бездной Врат вверх ползли десятки механизированных мертвецов. Лениво, покачиваясь, Холодные прижимались друг к другу, забирались на стены или падали на пол бесформенными кучами. Сейчас Армада не спешила покидать зал и подземные пещеры. Пока наверху сражались Правители, Искаженным требовалось лишь отдавать свой катарис одному из них.
Новые регарды следили за тем, чтобы монстры не задерживались в Черном мире и активнее отдавали себя действующему военачальнику.
Джейту не было дела до того, кто из Лордов Ин'Носта победит. Эриадный разум максимально удовлетворила бы смерть обоих. Но для начала требовалось лишить их силы. И попрощаться с бывшими союзниками.
- Вот, к чему мы пришли!
Голос Крайта зашипел полу шепотом со всех сторон. Черный скелет ожил и медленно развел руки, указывая на своих товарищей.
- К чему… ты привел нас. Все это время мы платили своими убеждениями за твои грезы о мире. В итоге… стали теми, кем должны были быть с самого начала.
- Частью армии, практикующей геноцид? - с холодной иронией подловил эрикрисс. - Частью силы, что с особой страстью питается жизненной энергией детей. И изводит в ноль любое понятие цивилизации и культуры.
- Нет! Нам суждено уничтожить лишь Империю, - возразил Крайт. - Этой культуре и цивилизации суждено пасть. Но… я не собираюсь идти путем древнего Креста. Мы не будем, как они…
- Думаешь, в нынешнем состоянии ты еще способен выбирать? Все, рано или поздно, заканчивается. Империя погибнет, когда придет время, - не стал спорить эрикрисс. - Я больше не оберегаю эту силу. С этого дня мы все сами по себе. Мой путь куда ближе к вашему.