Настоящая и единственная угроза для Фронтира не покидала небес. Аль'Кацедрон завис в центре мира и разворачивал величественный хономер. Его метки брали под контроль энерготок и физические силы всего пространственного осколка. Исполинский рисунок в виде четырехлучевой звезды прицеливался через центр композиции прямиком в расположение Черных Врат.
По всей видимости, Эгеосу уже не было дела до того, что происходило на земле. Кто, кого бил, побеждал или проигрывал. Империя видела уничтожение энергий Фронтира эталонным решением всех проблем.
Под прицелом будущего очистителя мира битва Повелителей уже превратилась в групповое избиение. Крайту не пришлось долго искать себе противника. Когда он увидел, с какой холодной решимостью и мощью Сайнофер наказывал Цикрина, Искаженный юноша быстро выбрал правильную сторону. Слова Крестоносца лишь усилили его веру в правильности решения.
- Ты разочаровал меня, Цикрин, - спокойно произнес Сайнофер, одной рукой гася всю мощь противника, а второй отправляя его в полет на сотни метров. - У тебя было два года, чтобы набрать мощь и взять Армаду в свои руки. А вместе с тем и судьбу всего Потока. С такой силой ты мог бы сокрушить даже меня. Вместо этого ты предпочел роль безвольной марионетки.
- Ты не знаешь, о чем говоришь! - взвизгнул Дракон. - Он сильнее, чем ты думаешь! Ему нельзя не подчиниться!
Слова монстра заглушил прилетевший с ударом Крайт. Юноша принялся изничтожать бывшего военачальника в рукопашном бою. При всем могуществе, Цикрину было сложно что-либо противопоставить воину с катарисом. Тем более, что Джейт прикрывал регарда со спины. Не стесняясь в силе, он ровным разрезом отсек протянутую монстром конечность.
- Ты всегда был слабовольным, - не утихал Сайнофер. - Не стоит удивляться, что ты не достиг успеха за два года на моем месте. Если даже четырехсот лет без ограничений тебе оказалось недостаточно, чтобы развиться…
- Я развивался! - истерил Цикрин, отбиваясь от молодых. Один его расчетливый удар сотряс ледник за спиной, пустив на землю массы застывшего моря. - Я убивал сотни, тысячи! Я создавал свою армию! Я был почти, как ты!
- Деген коса! Думаешь сила исчисляется убийствами? - в голосе Масочника зашумел гнев. - Обычная жизнь - ценнейший ресурс реальности! Изничтожая его, ты разрушаешь саму матрицу собственного существования! Лишаешь смысла всю свою суть! Над жизнью можно властвовать! Ее можно направлять! Совершенствовать! И, прежде всего, сохранять! Вот, к чему я вел Армаду! Что должен был означать Знак Креста! Это - свобода, окрыленная властью над слабыми с целью всеобщего возвышения. Это - коренная цель первых Богов! Ты же не смог возвысить даже одного себя! Ничтожество!
В очередной стычке Сайнофер перестал сдерживаться. С каждым ударом, из Цикрина вылетали части его разрушенной оболочки. Все попытки возразить Крестоносцу напрочь отбивали Джейт с Крайтом. Ослабевшее сияние Сэйффендера все еще с готовностью разрезало черный металл, что лишило Дракона и его второй руки. А манипуляции Крайта не давали энергиям Мясника собираться воедино. Без подпитки Армады, железный маньяк не мог ничего противопоставить мощи трех.
- Ты не понимаешь… это… новое оружие Империи… - последние слова Цикрина походили на стонущий скрип железа.
- Оно не новее и не старше нас!
Сайнофер небрежно отбил обрубки Дракона в сторону и схватил Холодного за горло. Цикрин вскинул ноги в нелепой попытке освободиться, но следующий же пинок Крестоносца прижал их к земле и выломал коленное сочленение. Завершающим приемом древний носитель Креста лишил несостоявшегося завоевателя всех остальных конечностей, кроме головы - она осталась зажата в железных когтях.
- Вот их оружие, - с этими словами Сайнофер повернул утюг Цикрина в сторону Джейта. - Агент Первых. Тех, кто разрушил этот мир и жаждет его дальнейшего очищения. Его нынешняя природа призывает его лишь к одному: полному уничтожению Креста и частичному - людей.
- Он?! Мышь?! Этого не может быть! - проскрежетал еще живой Дракон.
- Но слепому следованию навязанной ему сути он предпочел сохранить свободу. Заключать договоры. Мириться с врагом, защищать друзей. Даже не имея эмоциональных предпосылок, он нашел способ, как отстоять и возвысить свое Я. И помог сохранить его другим. Вот, что я ждал от тебя. И что жду от каждого, кто встал под Знак Креста.
Джейт с Крайтом неловко переглянулись. Уже сейчас им было очевидно, что их участия в битве и не требовалось. При всей своей силе Цикрин без подпитки Армады не мог ничего противопоставить древнему Носителю Масок. Молодые воины решили судьбу Холода, просто выбрав свои собственные пути. И, как понимал Джейт, на этом история прошлого Красного завершалась. И начиналась история восстановленного Знака Креста.