- И это очень хорошо! - Святая вежливо выслушала защитника и всплеснула руками, снова обращаясь к провинившемуся. - Орт'Альдана? Семья мне ваша стала интересна. Мое внимание вы заслужили. Скорого визита ожидайте. Я лично оценю ваш светоч. И каждого, кто входит в ваше племя…
- Абсолютная Ардес! - с плохо скрываемым возмущением вставил другой пожилой аристократ. - К чему эти… нелепые…
Договорить и этот чин не успел, так как ответ на его вопрос зажегся на руке Ак'Силлии. С ладошки поднялся уникальный темно-синий хономер-метка. Знак Суда Идеалов.
- Эос'Вэнс!
По залу разнеслось приглушенное многоголосье. Кто-то выразил удивление шепотом, некоторые отличились вздохами. Касты помладше не смогли скрыть испуга.
- Вот видите, какая незадача? - Ак'Силлиа медленно двинулась по кругу, обходя сборище чинов. - Из всех Абсолютов, каких могли б вы откопать, в живых осталась я - член Судебного Порядка. Та единица старой власти, что выше всех была. Моя семья и лично я, таких, как вы сотнями судили. Мой статус еще в силе.
На этот раз все разом замолчали. Было очевидно, что от такого проблемного органа, как независимая ячейка судей, нынешняя Империя отказалась очень давно. Для личного удобства. И встретиться лицом к лицу с фигурой из этой элиты не пожелал бы ни один Имперец. Тем более, что многие забыли, как стоило себя вести с подобной силой.
- Так вот. Продолжим разговор, - Святая рассекла собрание знати, будто хищник костяк пугливых рыб. - Я - Ак'Силлиа Арден. Абсолют Старой Империи. И с вами я играть в политику не стану. Не буду лицемерить и искать себе союзы. Играть по вашим новым правилам в господ и подхалимов. Строить дипломатию в кругу обрюзгших бюрократов, избегая прямой открытой правды. Честна я буду с каждым: вы мне мерзки. И не один из вас моего одобрения не получит!
Мужчины и женщины напряженно насупились. Их недовольство или страх читались в лицах с полу взгляда. Но пока что им хватало ума сдерживать эмоции и не выражаться при Святой. Между тем, Манирон и Тэйшен, наоборот, будто осмелев, вышли ближе к центру зала. Одним своим видом, Идеалы бросали вызов властьдержащим.
- Но я не столь категорична, - девушка сбавила тон. - Не думайте, что ваши правила мне не закон. Я заручусь поддержкой младших каст. И выберу себе достойных сюзеренов. Но будут то не трусливые держатели законов и оформители порядка. А те, кто непосредственно Эгеосу служил. В реаль ваш пафос воплощая.
Девушка еще раз решительно пересекла зал и встала между Тэйшеном и Манироном. За ее спиной столпились семьи Оррес, Нирру и особо горделивые Арден.
- Мое признание заслужили те, кто плечом к плечу со мною воевал. Кто тратил кровь и свет, сражаясь со страшнейшим из врагов. Кто отправлял родных на смерть! То я нахожу достойным! Эти пять семей, трусливо вами изгнанных на край, я признаю своими!
С каждым словом Ак'Силлии знать становилась мрачнее. Сжатые губы и притупленные взгляды проявляли, как членам Высшего Совета Сияющих приходилось сдерживаться. Впервые в их светлой беззаботной жизни появилась власть над ними. Некто, способный спустить гордецов с небес на землю. И становилось очевидно, что не знавшие горя небожители с таким исходом не были согласны.
- Нэд'Оррес! Эйл'Арден! Си'Номура! Ашэ'Нирру! Цин'Альдана! - перечислила Святая, не оборачиваясь к своим соратникам. - Я признаю вас достойными вести Эгеос вслед за мной! Ваши семьи я озаряю светом! Вы доказали мне свою отверженность и верность идеалам! Тогда, как большинство тех, кого вы защищали, достойны были лишь забвения!
- Дом Карт'Оррес принимает волю Всесияющей! - прогремел широкогрудый силач из знати. - Наша семья поддерживает ваш выбор! Никто из нас не подумает оспорить!
- Дом Ириа'Нирру готовы следовать идеалам Старой Империи и примет любое решение членов Эос'Вэнс! - спохватился другой чиновник.
Последовали и прочие. Через минуту треть аристократии спешно склонили головы и колени перед Ак'Силлией. Тогда, как прочие обособились от всех подальше. В зале назревал раскол.
- Хватит, - смиренно попросила Абсолют склонившихся. - Забудьте о поклонах. Я не тщеславна. Негоже вам честь свою передо мной складывать под ноги. Ее храните и носите гордо. Перед Империей Великой верность и отверженность проявите делами. А не бахвальством и позерством.
Окончательно осмелев, пятеро Идеалов и их ближайшие родственники приблизились к Ак'Силлии. Они гордо выстроились рядом с ней, будто и сами были Абсолютами. Это было близко к истине, ведь светоч девушки без ограничений разделял свой свет на всех ее союзников.
Тем не менее, большая часть консулов и чинов не спешила признавать новую святыню. Самые бойкие осмеливались четко обозначить свое недовольство не только взглядами и жестами, но и словами.