- Амбиции ваши, конечно, Абсолюта достойны! - без насмешки произнес аристократ в красной мантии. - Вы так яро стремитесь соблюсти порядки Старой Империи! Но… почему-то при этом их же игнорируйте. Ведь вы умышленно укрыли от Совета то, что являетесь отнюдь не единственной Всесияющей!
С этими словами мужчина дал сигнал кому-то у стены зала. Распахнулись высокие двери, и несколько Превосходных в броне ввели внутрь Саю. Собравшиеся не удержали взволнованных переговоров. Реакция на юную пленницу была не такой свежей и честной. Среди вымученно удивленных взглядов чаще встречались колкие нотки торжества и злорадства.
Подросток все еще ходила в повязке на глазах и подранной одежде. Без корсета блузка сбилась и широкими складками гуляла по телу. Вместе с декоративными ремнями пропал подарок Святой - книга-органайзер.
Хотя девочку явно умыли и позаботились о ранах, она была в не самом приглядном виде. Опущенная голова, спутанные волосы и сжатые кулаки.
- Позвольте представить! Абсолютная Саичири Ассилас! - аристократ позволил себе едкую улыбку, буравя глазами Ак'Силлию.
В ответ кожа Святой мгновенно побелела. А глаза, казалось, обернулись в лед.
- Не помню, чтобы разрешала посещать мои покои, - ровным тоном произнесла старшая из Абсолютов.
- Что за фарс?! - воскликнул Карт'Оррес. - Ее светоч ничтожен! И едва ли достоин звания Идеала!
- Род Ассилас признан утраченным из-за деяний главы семейства и его обезумевшего потомства! - напомнил член Дома Нирру из окружения Святой.
- Ее светоч и тело, безусловно, пострадали, - спокойно вступился за девочку несогласный с Ак'Силлией чиновник. - Но у нас есть основания полагать, что виной тому - деятельность самой Святой, представительницы Старой Империи. К тому же, Саичири Ассилас еще слишком юна, чтобы отвечать за грехи отца.
- Девочка, без сомнения, является Абсолютной, - подтвердила женщина со стороны недовольных Судьей. - Я не вижу в ее светоче ни одного повреждения, какое не мог бы исправить покой Светотени.
- Но что же мы так не учтивы? - воскликнул провинившийся чин дома Орт'Альдана. - Давайте спросим саму юную, что думает она?
- Законно. Саичирри Ассилас, - позвал мужчина в синем. - Вы много времени провели вдали от Империи. Расскажите, что думаете о нас?
Очередная пауза в зале буквально заскрипела от напряжения. Взведенные нервы держателей власти, казалось, в любой момент грозили обернуться бурей. Внимание знати сосредоточилось на самом молодом участнике собрания.
Казалось, девочка прочувствовала все это. Ей хватило полу минуты, чтобы уловить суть происходящего. Сая подняла лицо навстречу взглядам. Расправила плечи и выпрямилась, за миг обдав окружающих волной бодрого сияния.
- Благодарю за право голоса. Я выскажусь короче: мне мир не безразличен!
Святая не сдержала ухмылки на этот бросок в ее сторону. Но прерывать речь конкурента не стала. Она не видела в подростке достойного противника, и даже испытывала интерес к тому, что Сая сможет высказать.
- Я с самого начала шла за идеями, что могли сделать наш мир лучше. Ступала за отцом и братом, находя их мечты бесспорно достойными, - уверенно начала девочка. Хоть голос ее и дрогнул. - Теперь же… Ак'Силлиа сообщила, что все, кто был мне дорог, уже давно погибли. Отец мой, брат, друзья и важные мне люди. Я лишилась прошлого: семьи, надежд и устремлений. Всего того, что значимым считала. И за что, меня могли вы осудить. Теперь же мне остается искать спасения в грядущем! И о нем, не щадя себя, заботиться! Возможно, с вашими советами…
Звонкая речь теплом отдавалась в атмосфере зала. Несогласные с положением Святой аристократы незаметно стягивались к Сае. Те из них, что были способны бросить вызов в бою, вставали перед девочкой стеной.
- Я прошу у вас поддержки. Защиты, помощи, признания! - голос девочки звучал все громче и решительнее. - И вам в ответ я обещаю все, что вас уважит и поможет… не принимать устои той, кто все еще живет войной.
- Я отдаю свое призвание Святой Ассилас! - первым закричал вдохновленный Орт'Альдана. - Мое почтение юной Всесияющей!
- Она не из Святых, - поправил союзника монарх в красном. - Но все же… чистота ее свечений достойна нашего признания! И мое она, конечно, получает!
- Поддерживаю юную Ассилас! - объявил еще один аристократ.
И еще один за ним. Следом жестами и голосом оставшиеся держатели власти отдали предпочтение юной Сае, бросая надменные взгляды в сторону Святой. Гордо и самодовольно они обступили подростка. Через минуту фракция Ассилас обрела поддержку большей части знати. Что в кротчайшие сроки сделало Саичири более высокой фигурой, чем ее пленительница.