- О, они получат их! Не вижу здесь загадок! - легкомысленно отозвалась Ак'Силлиа. - Мои вопросы к верховным Идеалам тоже не исчерпаны еще. Теперь мне интересно познать ваше Древо Власти целиком. Если столь порченными были сгоревшие "листочки", то что окажется с "ветвями"? А с самим "стволом"? Работы будет много!
- В любом случае, мы будем с Вами, Светейшая! - заверил Манирон под одобрительные кивки своей семьи. - После победы на Фронтире нас уже ничто не остановит!
- Победы? Нашей единственной заслугой в этом жутком приключении было то, что все выжить мы сумели, - осадила подопечного Святая. - Крест еще вернется. Да и нам самим перед войной с тенями нужно со светом разобраться. Почистить души и накачать тела. Нам нужно больше светлой крови.
Всесияющая осмотрела свое небольшое собрание воинов и аристократов. Полсотни энтузиастов, выбравших ее странные стандарты. Их надежда отстоять честь перед Советом Сияющих обернулась в настоящее противостояние с верхушкой Империи. Готовы ли они были к тому, что ждало их дальше?
- Не бойтесь. Это было лишь началом! - торжественно продолжила Святая, одним взглядом подбадривая и вдохновляя союзников. - Нас ожидает Асакон! И возрождение Империи. Эгеос вновь займет положенное место. И встанет щитом между людьми и древним злом. Так пусть наше с вами яркое будущее начнется с гибели того и тех, кто нас топил в былом. Теперь мы от всего свободны! Сияй Идеальная Империя!
- Сияй Идеальная Империя! - хором повторили воины и чиновники.
Когда вдохновленные лоялисты снова оживились, Ак'Силлиа замолкла и ушла в свои мысли. Вскоре ей предстояло, как и Сае, избавиться от груза прошлого. И, наконец, озаботиться будущим.
Оно уже наступало.
Глава 12.5 - Меррилэйк
Отшумевший ночью дождь давно сместился за туманную границу мира. Кроме свежести в воздухе о слезливой стихии могли напомнить только капли росы на траве и легкий плавучий туман. Он плавно полз по полям, обтекая многочисленные озера. И лишь спустя некоторое время робко спускался на ровную гладь воды.
Из белесой массы выглядывал нехитрый ландшафт. Его скудность предоставляла искателям красивых видов всего несколько удобных возвышенностей, откуда открывался обзор на просторы скромного мирка. Каждую высоту оформляли смотровые площадки и беседки, между которыми петляли помостики и лестницы.
Самые живописные места, ближе к лесным очагам и подальше от редких сэнтрэй, занимали деревянные домики для путешественников. Но в такую рань почти все жители пространственного осколка предпочитали спать.
Пока вслед за туманом из-за границы мира просачивался нежный рассвет, на удаленном лугу остывала совсем неуместная для таких видов стихия. Ленивый кусок магмы сполз с загадочной железной конструкции. Теплая масса уже потемнела и затухала, но ее жар все еще мог опалить окружающие цветы.
Вокруг странной машины растеклось и потухло достаточно иномирной магмы. Трава вокруг пожухла, а ближайшие бочажки воды раздраженно шипели на неожиданного стихийного соперника. Из их противостояния вверх поднимались столбы дыма.
Потому издалека странную сцену можно было бы принять за крушение какого-то корабля. Форма машины вполне соответствовала такому представлению. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что железная загадка больше общего имела с сейфами, чем с летунами. У нее не нашлось ни крыльев, ни двигателей. Даже входа внутрь было не заметно. Хотя внимательный взгляд безошибочно бы принял широкую гладкую часть машины за некий люк, запечатанный древним хономером.
Немало сходств с аварийным приземлением добавляли и люди рядом с железякой. Один из них, молодой юноша с выжженной правой рукой, сел на самой верхушке конструкции и тяжело вздохнул. Оглядев туманную округу, он неловко одной левой рукой вытянул из самого крепкого напоясного контейнера сигару и мигом поджег кончик от собственной кожи.
- Что слышно? - спросил он свою спутницу.
Низенькая девушка стояла на отдалении, вылавливая эркой сигнал на радио-частотах. Очень скоро через помехи донеслась какая-то музыка и монотонный трек межмировых ведущих.
- Сам послушай! - ликующе отозвалась Каори. - Это ж канал Фероса! Рахай! Серебряный Поток! У них там такое милое ретро крутят порой! Мы вернулись! Джейт! Это реально! Мы вернулись!
- Это было не сложно, - отмахнулся усталый сталкер на покосившейся конструкции. - Все сработало, как часы. И да. Мы снова дома. Живые.
- Не все, - тихо возразил с земли Арк.
Парень сидел, будто пьяный. Покачивался над травой с тяжелым дыханием и старался не двигаться. Его неизменной опорой служил громадный клинок трансформер. У ног молодого приключенца лежал без движений еще один загадочный механизм в виде обрезанного человеческого торса с одной рукой и головой.