- Это Джейт! Смотрите! И вправду Джейт! – все больше знакомых голосов пробивалось среди толпы зевак.
Парень и не заметил, как его окружили почти забытые лица. Оба семейства, Роуэнов и Мосли, их жены и дети, старые знакомые, соседи по домам или просто сожители из родного Олта просачивались к земляку со всех сторон. В отражении мелькнула жена Дарвера и тут же заключила парня в объятия. Следом другая женщина из Мосли, кажется, сестра Прайта – Джейт уже не замечал.
Он будто погрузился в сон и не мог поверить в происходящее. Два года, с того момента, как юноша сбежал из Олта прямо накануне катаклизма, он вспоминал этих людей. И старался их забыть. Он был уверен, что больше никогда их не увидит. Что жители Олта выбрали смерть, оставшись под покровительством Тао Ликайнэсса. Но сейчас они, живые, настоящие, снова стояли перед ним. Обнимали его. Что-то говорили. На глазах блестели слезы. Тепло их тел и рук впитывалось в потрепанный доспех Красного. А биение их сердец, которое энтэссер улавливал с помощью эо, удар за ударом убивало что-то внутри. Какую-то темную вязкую часть, превращенную за два года в отчаяние. Они были живы.
- Вы все… все живы, - пролепетал сталкер.
- Как видишь, живы, Бродяга! А ты думал, нас можно так просто со счетов списывать? – Роуэн хлопнул парня по плечу и тут же удивился отдаче. – Ого! Ну и силенок у тебя! А по виду и не скажешь. Даже в коленках не дрогнул!
- Ну! Давай, парень! – Прайт тоже приблизился к старому знакомому. – Снимай уже эту свою бандуру с головы. Дай хоть посмотрим на тебя! Или заклинило? Ты только скажи. Я ее быстро отчирикаю.
- Да, сейчас.
Юноша ватными руками, едва ощущая свое тело от нахлынувшей эйфории, открыл герметичные замки шлем-маски. Отсоединил предохранительные ремни. Пока никто не видел, выплеснул в маску и лицо заряд эо, чтобы искажением очистить кожу от крови и грязи. И, наконец, стянул душную конструкцию с головы. В этот момент всех жителей Олта снова захватил сильный эффект дежавю.
Словно так уже было. Словно два года назад все точно так же столпились вокруг пришедшего из приключений героя. И с замиранием сердца смотрели, как тот снимает свой трофейный шлем с головы. Главный атрибут любого сталкера открыл лицо приключенца.
И, как два года назад, на его плечи упали длинные черные волосы. Из-под смятой челки на зрителей поднялись янтарные, чуть светящиеся глаза. Юноша двадцати лет без своего шлема выглядел совсем не так эпично и загадочно. Но почему-то всех в зале его облик заставил замереть и задержать дыхание.
Отражение молодого парня застыло и в глазах Саи. Девушка едва заметно выдохнула, будто увидела нечто сокровенное. На что было страшно даже дышать – лишь бы не испортить заветный образ.
Крайт заметил это с небольшим опозданием. Поняв, что приветствие нового Аутлэндэра заметно затянулось, он поспешно вскочил на одну из торчащих скал, чтобы возвыситься над толпой.
- Восславим нового Аутлэндэра! – прокричал брюнет на родном языке. – Истинного воина Судьбы! Того, кто сразит Эгеос Перфектум! И приведет нас к свободе от их мерзких идеалистичных укладов!
- Ура! – вскричали некоторые из толпы. Очевидно, те, кто понимали местный язык и больше всего не терпели Империю Идеалов.
Остальным же пришлось по старинке уточнять слова лидера у рядом стоящих. Другие заинтересовались новоприбывшим героем и без презентации Крайта. Новые знакомые и друзья, которых завели здесь жители Олта, все больше толпились вокруг Джейта и старались узнать, что происходит, на своем языке.
- О! Ты посмотри, как галашится! - мотнул головой в сторону красноглазого брюнета Прайт. – Тоже, наверное, рад тебе.
- Ах, точно! – Роуэн снова опустил лапищу на плечи сталкеру. – Так, выходит, это тебя что ли все ждали? Ты тот самый… Аутхрендель? Целый культ, считай, возвели. Все прямо, как в тот раз! Все толпой ждали героя, который придет и всех нас спасет. И гляньте-ка! Это снова про тебя!
- Ну, в этот-то раз ты нас не оставишь? – робко поинтересовалась Нора, жена Роуэна.
- Полагаю, теперь-то у меня нет выбора, - смущенно отозвался Джейт, боясь поднимать глаза на старых знакомых. – То есть… я хотел сказать… Я рад, что вы все живы! Что все это - реальность. У меня есть шанс исправить свою ошибку. Большего и желать нельзя! И поверьте: в этот раз я вас не подведу!
- Как я и говорил, - снова вступил в разговор Тао. – У всего есть свое время. Свой график. Возможно, я немного неправильно его прочитал в прошлый раз. Поспешил, так сказать. Но в итоге, все вернулось к тому, с чего начиналось. И чем должно было закончиться. Заметь. Ты снова вернулся домой после долгих скитаний. С новым опытом. Новыми достижениями. В решающий момент ты прибыл, чтобы снова получить возможность все изменить. Все еще не веришь в Судьбу?