Наконец, почувствовав себя в силе, Джейт эффективно парировал еще несколько налетов блондина, орудуя Сэйффендером, будто боевой дубинкой. Ножны аномального клинка легко выдерживали мощный натиск Идеала. И подобный результат явно не понравился сияющему воину. Он раздраженно ускорил темп, норовя достать сталкера своей ладонью. Но вместо этого допустил тактическую ошибку. Джейт мгновенно провел техничный удар эфесом в грудь оппонента и добавил сверху пару глухих тычков по плечам, сбив боевой запал врага.
Подобный прием позволил противникам разорвать дистанцию, увернуться от падающих сверху обломков и взять минутный перерыв.
- Весьма вовремя, учитель! - задыхаясь с прежним энтузиазмом прохрипел Арк. - Я как раз готовил его к тому, чтобы пафосно добить.
- Ну так сделаем это вместе. Как в старые добрые, - кивнул ему Сталкер, вытаскивая из кармана каменный пистолет. - Твой ведь? Кажется, его починили.
- Святые ресницы! - Арк аж присвистнул. - Ты украл мой дар Империи, который я украл у охотника за артефактами, который украл его у продавца, которому я отдал его на хранение! Не зря говорят, что все хорошее возвращается!
- На здоровье! - отмахнулся Джейт. - Но сразу предупреждаю. Пользуйся им только в крайнем случае. И больше никогда не направляй на меня.
- Услышано, запомнено, - с некоторой печалью вздохнул Арк.
Он отточенным движением прокрутил свой артефакт в пальцах и вернул в родную кобуру на гарде. В теории подобное огнестрельное оружие вполне имело шанс стать переломным инструментом в сражении с Империей. Однако Идеального блондина больше озаботил клинок в руках Джейта.
Не обращая ни малейшего внимания на осыпающиеся сзади этажи башни, Идеал с задумчивым видом размял руку, которой несколько раз ударил по ножнам. Вступать в бой снова он уже не спешил.
- И так, - обратился к нему Джейт, выставляя перед собой Сэйффендер. - Продолжим танцевать на руинах вашей гордыни?
- Отнюдь, - голос имперца даже с явным смущением звучал среди хаоса четко и ясно. - Гордыня без сдержанности ослепляет. Слепое действие - проявление невежества. Что недопустимо высшим умам.
Он взглянул на Джейта и его оружие совсем другим взглядом. В нем уже не было надменного презрения. Холодную строгость разбавила смиренность и толика усталости.
- Так это твое чужеродное лезвие? - спросил имперец. - У него есть дикое, но изысканное достоинство. Даже несмотря на его порочные… изменения. С такой несуразной силой нельзя не считаться.
- И что же ты собираешься делать? - Красный постарался скрыть удивление за усмешкой.
- Испытать себя. И одолеть этот варварский клинок, - Идеал с прежней невозмутимостью скинул пепел с плеча. - Раз уж мой долголетний сон был нарушен небрежной необходимостью остановить ваше бесчинство, я завершу свою битву прежде чем снова уйти на сладостный заслуженный покой. Но позже. С уверенностью в своих силах.
- Серьезно? - простонал Арк. - Может, пристрелим его прямо сейчас? Пока он жмется, как девчонка?
- Хочешь быть моим учеником, - завязывай подлить и бездумно стрелять во всех, кто тебе не нравится, - осадил подопечного Джейт. - Позже, так позже. Дадим ему время одуматься. А нам - лучше подготовиться. Идем.
Не веря в свою удачу, Красный потянул ученика за собой. Юноши поспешили покинуть гибнущую башню. Несколько раз оглянувшись, они заметили, что Имперец так и не сдвинулся с места. Его сияющая фигура осталась стоять посреди падающих руин и воющих пожаров с такой безмятежностью, будто он находился под солнечными лучами на прогулке в парке.
- На редкость разумный противник, - подумал Джейт. - Хотя явно и переоценивает свою неприкасаемость.
К удаче молодых людей сбежать из башни оказалось намного проще. Буквально преследуемые обвалами по пятам, они заметили дыру во внешней стене, за которой начиналось ночное поле. Отчаянным прыжком союзники вырвались из руин.
По всей видимости Дзен Ай уже вернулся в обыденную реальность всем своим телом. От зеленоватого силуэта не осталось и следа. Зато стало возможным разглядеть весь комплекс целиком. Пусть изнутри его и разрывало бушующая стихия из разъяренных энергий, отдельные части конструкции еще сохраняли первозданную красоту.
Джейт с Арком ловко приземлились на поле. И первое, что увидели авантюристы, это кольцо из более чем сотни Прекрасных. Выточенные фигуры воинов Империи расположились на безопасном расстоянии от башни в позах для медитации. Глаза их были закрыты, и над полем поднималось величественное хоровое пение.