- Выбор будет дан каждому, - пели их голоса в умах Джейта и Саи. - Вас мы просим стать проводниками нашему зову. Сами узрите чистоту нашего предложения…
- И искренность его исполнения.
- Постойте, - не унимался Красный. - Значит, вы те, кого Крайт назвал Вдохновителями. Ложными богами. Но в истории записано, и мы сами это видели, что вы сражались против армии Холодных. Тогда почему вы, Семеро, наоборот предлагаете нам стать частью этой силы?
- Ваши история и знания не точны. А наша сторона так же изменчива, как и ваши привязанности. Единственной силой, что представляла непосредственную угрозу для Империи Идеалов, была и остается Армада Креста…
- Но наши же личные инициативы не связаны с волей Старого Бога. Здесь и сейчас мы свободны от алчности Высшего Крестоносца. И с этой свободой мы готовы даровать вам спасение. Если вы того пожелаете…
- Какого рахая здесь надо сделать, чтобы оживить этого пацана? - нетерпеливо спросил Тендо, оглядывая неказистый зал. - Куда вообще вы нас затащили, молодежь сумасбродная?
- Сюда, - указала Сая, говоря в унисон с одной из Семерых.
Она повела раненых к одной из операционных машин. Хотя на странном устройстве не было, ни скальпелей, ни лазеров, молодые проводники Семерых откуда-то знали, что эта конструкция именно то, что им нужно.
- Что ж… Эти машины могут изменить структуру вашего тела, - поспешил объяснить Джейт своими словами. - По сути, нам предлагают продвинутую кибернетизацию. Это полная, физическая… и энергетическая замена части вашего тела. Или… всего тела. Но вместе с тем изменится и ваша энергетика. Иначе говоря, есть риск, что это повлияет на ваше мышление.
- Что за бред? - нахмурился Роуэн.
- То есть мы можем стать такими же, как эти? - Каори мотнула головой в сторону Крайта и его компании.
- Это не похоже на то место, где мы получили свои апгрейды, - с недоверием огляделся красноглазый брюнет. - Здесь все какое-то… другое. Даже не знаю.
- Это спасет жизнь парням? - Тендо, похоже, разделял неуверенность Крайта и Джейта.
- Семеро говорят, что покуда в оболочке есть хоть искра жизни, они способны разжечь ее до новых высот, - объяснила Сая. - Но с выбором стоит поспешить. Питу до печальной судьбы не долго осталось.
- Ни рахая не понимаю, - отмахнулся старый наемник. - Гашит с этим! Давайте для начала прикрутим мне руку. Посмотрим, как эта штука работает.
- Вполне рабочий вариант, - кивнул Джейт. - Но пусть каждый подумает о своем решении. Если вы согласитесь принять эти… "дары", отказаться уже не получится. Ваш выбор останется с вами на всю жизнь.
- Ну, мне в любом случае недолго мучиться осталось, - отмахнулся наемник.
Тендо предварительно скинул с себя патронаж, отложил оружие и принялся разматывать бинты на окровавленной культе. Со свежей раны на пол закапала кровь. Каждая капля, разбиваясь о металл, покрывалась свечением. Вокруг мгновенно загорались странные символы и метки. Будто само пространство операционной без всяких дополнительных устройств изучало кровь своего пациента.
- Что дальше? - с трудом сдерживая боль, спросил наемник.
Вместо ответа зал ожил. Сменились рисунки на полу и потолке. Вокруг древней машины, перед которой встал Тендо, зажглось синее кольцо. Наемник оказался почти в центре отмеченной области один на один с механической операционной. Изогнутое подобно хвосту скорпиона основание перевоплотителя дернулось к мужчине. И первым делом из самого "жала" выпустило два луча: в центр груди и в лоб.
Наемника будто парализовало. Вместе с ним реальность оставила и Джейта с Саей. Хотя для них это выглядело так, будто все остальные просто исчезли вместе с залом, оставив молодых людей наедине с Тендо.
Все трое осознали себя во тьме в окружении семи сгустков тумана, лишь отдаленно напоминающих худые человеческие фигуры. Их размытые образы остались единственными источниками света, что позволяли союзникам разглядеть друг друга.
- Тендо Калриссан, - обратился хор Семерых к мужчине. - Твоя душа открыта нам. Нам виден ее путь. От самых истоков Первого Света до измерения материи. Как и каждый твой шаг в этом измерении за каждый год твоего материального бытия. В этот миг твоя судьба открыта перед тобой. Без границ и направлений. С данной нам силой и волей мы спрашиваем:...
- Каков будет твой следующий шаг? - задал главный вопрос единственный женский голос.
- Рахай, - раздался на удивление молодой и чистый от старческой хрипоты ответ Тендо. - Дайте мне то, чем я буду давать прикурить моим врагам всю оставшуюся жизнь!
- Да будет так!
В ярком сиянии операционной машина предтеч безукоризненно исполнила свою работу. Без боли и криков, практически за несколько секунд обрубок наемника был заменен на нечто иное. Из слепящего света и белого дыма мужчина поднял темно-серый гладкий протез. Множество полированных деталей составляли точную имитацию человеческой руки. Казалось, Тендо просто надел перчатку по локоть с узором из линий.