- Ладно-ладно! - с непривычной энергичностью загалдел Тендо. - Теперь у нас больше шансов вернуться домой одним куском. Я еще не испробовал свою новую "прикуривалку", но чувствуя себя намного - НАМНОГО лучше.
- Это не просто лучше! - восхищенно прозвенел голос Пита.
В один миг телепортер пересек зал и оказался в противоположном конце. Его рывок был так стремителен, что сразу было даже не понять, пробежал ли он это расстояние или просто телепортировался.
- Это - совершеннее!
- Что насчет вас? - Тендо кивнул головой в сторону Джейта с Саей и остальных союзников. - Не желаете приобщиться?
- Ха! - первым среагировал Арк, задумчиво почесывая подбородок. - Признаться, у меня порой были порочные грезы о хорошем массивном протезе правой руки…
Джейт с Каори неловко переглянулись.
- Но не! Ерунда это все! - отмахнулся зеленоглазый. - Подростковые забавы. Сколько себя не ковыряй железом хоть от самих богов, никогда не достигнешь тех высот, что дарует тебе твое бренное тело. Оригинальное, без излишеств. Только наша кожано-мясная оболочка способна изменяться до бесконечности и преодолевать бесчисленное количество пределов к совершенству. Что Империя нам наглядно и демонстрирует.
- Опасные слова, - мигом напрягся Крайт. - Уж не симпатизируешь ли ты этим зазнавшимся…
- Этим перекрасавцам-то? - фыркнул Арк. - Чудаки дальше своих накаченных сосков ни эрида не видят. Но, как и они, я никогда не признаю эти механические заглушки, навсегда перекрывающие вашим телам возможность к развитию и динамическому изменению. Все это ложные дары.
- Не скажу ничего такого, но и мне и так нормально, - оглядел свое накаченное тело Роуэн.
- Меня даже не спрашивайте! - капризно добавила Каори мужским басом, скрещивая руки на груди. - Просто - Нет!
- Это независимый выбор каждого! - напомнил Джейт. - Здесь никого ни к чему не принуждают.
- А что же сам ты? - обернулся к сталкеру Крайт. - Не хочешь поправить себе личико?
- Джейт, - осторожно позвала Сая. - Я с робкой верой понимаю твое недоверие этим неясным технологиям. Но с твоим телом… быть может, если избавить тебя измученного от твоих тяжелых ран…
- Тяжелых? - не понял сути Крайт, снова вглядываясь в разбитое лицо сталкера. - Не так уж сильно он и пострадал.
- Джейт и так сильнее всех здесь присутствующих! - метнулся к кумиру Пит. Теперь его фигура возвышалась над сталкером почти на две головы. - Но… страшно представить, какую мощь ты обретешь после такой модернизации.
- Я…
Слова потерялись в водовороте мыслей. Джейт отвернулся, стараясь скрыть под спутанной челкой свою нерешительность. Он не гнался за силой. Но его тело и правда уже было на грани. Почти все здесь легко пожертвовали своими оболочками, польстившись на божественное обновление.
Голос разума подсказывал, что предложение Семерых и правда могло спасти его от трагической судьбы. Проблема была в другом: ни один голос не убеждал в том, что такой выбор не приведет к другой трагедии.
- Джейт, - снова позвала его Саичири. - Если все же не находишь желания или отчаяния для этого шага - не заставляй себя. Давай перенесем все тяготы вместе. Пока смогу, я терпеливо буду рядом.
- Сая… - только и смог произнести тронутый таким предложением юноша.
- Хорошо! - он решительно мотнул головой, оборачиваясь к своим союзникам. - Каждый из нас сделал свой выбор. С новыми силами и надеждами мы продолжим наш путь к избавлению от давления Империи Идеалов!
- Это значит, что ты все таки не примешь дар Древних, - хитро улыбнулся Крайт. - Я почему-то так и знал.
- Я и так рахайски хорош! - самоуверенно заявил Джейт, поднимая перед лицом кулак, сверкающий красными молниями. - Или кто-то из вас, обновленных, мне не верит?
За его спиной Арк с широкой улыбкой закинул свое орудие на плечо, давая понять, что и сам с готовностью примет любой вызов.
- Но нам друг с другом вовсе нет необходимости сражаться! - встала в центре зала Саичири. - Нас и так ждет нелегкий путь наверх и откровенная битва с Империей.
- Это верно, - кивнул сталкер. - Жаль, мы совсем ничего не узнали об этих Древних. Нам еще не помешало бы осмотреться в этой машине.
- Стены Архсинума не расскажут вам больше, чем мы, - вновь запели голоса Семерых. - До тех пор, пока его воплощение держится в вашем мире, наша с вами связь не угаснет, где бы вы не находились.
- Пусть так, - нехотя согласился Джейт. - Я надеюсь, это не значит, что вы теперь будете читать наши мысли и разговаривать с нами, когда вам захочется.