Присутствие Тимура придает мне уверенности, поэтому я со всей дури бью Юру сумкой по голове и делаю очередную попытку избавиться от его потных лап, но этот дебил уворачивается и с силой толкает меня в сторону. От неожиданности я теряю равновесие, издаю какой-то нечленораздельный звук и падаю на пол.
Наконец-то слышится испуганный женский крик, невнятные возгласы, какая-то возня и оживленный топот. Незнакомый мужчина берет меня под руки и помогает встать. Потирая пятую точку, благодарю его и рассеяно оглядываюсь по сторонам.
Недалеко от меня вижу расплатившегося на полу Лаврова, ладонью пытающегося зажать свой окровавленный нос, и опасно нависающего над ним Штормова, которого в то же мгновение оттаскивают запоздало засуетившиеся сотрудники кафе.
– Ещё раз пристанешь к ней – я тебя убью! Будь уверен! – угрожающе выплевывает Тимур по-прежнему беспомощно валяющемуся Юре и за несколько секунд избавляясь от парней, которые его сдерживали.
– Молодой человек! Покиньте, пожалуйста, кафе! – неуверенно бормочет поздно подоспевший охранник, но Штормов не обращает на его блеяния никакого внимания.
Парень подходит ко мне, молча берет за руку и тянет в сторону входной двери. Я послушно следую за ним на улицу.
Не успеваю опомниться, как Штормов останавливает проезжающую мимо машину с «шашкой» в жёлтом прямоугольнике на крыше. Ассоциативно вспоминается наша последняя поездка на такси, и я бездумно улыбаюсь.
– С тобой все в порядке? – сев со мной рядом на заднее сиденье автомобиля, непривычно обеспокоенно интересуется Тимур, чем вызывает у меня новый приступ смущения и стыда.
Вот почему именно он стал свидетелем этого позора?!
Ещё и так решительно и смело защитил меня, что теперь я чувствую себя вдвойне паршиво, но в то же время противоречиво радостно. Ведь Штормов единственный человек в кафе, который заступился за меня. Кстати, что он там делал?
– Да, – честно отвечаю, на что Тимур почему-то хмурится и отворачивается к окну.
Я как завороженная любуюсь мужественным профилем его лица и ощущаю приятно разливающееся в области груди тепло от того, что всё обошлось, пока не вспоминаю об эксперименте.
Чёрт! Я же сейчас с «объектом» в одной машине!
Скрытой камеры с собой, конечно, нет, но я взяла за правило носить в сумке компактный диктофон, предоставленный конторкой. Если мне выпала такая возможность, то почему бы не засчитать совместно проведенное время?
Незаметно включаю устройство и сама завожу со Штормовым отвлеченный разговор о погоде и пробках на дорогах.
Не обсуждать же с ним на диктофон происшествие в кафе!
Тимур поддерживает диалог отвлеченно и неохотно, но всё же отвечает на мои надуманные вопросы.
Через какое-то время парню кто-то звонит, и я с любопытством наблюдаю и прислушиваюсь к его словам. Штормов отчего-то психует и сердится. Даже позволяет себе пару раз некультурно выругаться в адрес звонящего, затем вообще завершает вызов и начинает тарабанить пальцами по двери.
Я долго не решаюсь, но всё же тихо спрашиваю:
– Какие-то проблемы?
– Разберусь, – раздраженно выдает Тимур, и больше до конца пути мы не говорим друг другу ни слова.
В такси, расплатившись, парень выходит вместе со мной. Я хочу поблагодарить его, но, не сумев подобрать слова, рискую пригласить к себе на чай. К моему удивлению, угрюмый и задумчивый Штормов соглашается, и мы снова в абсолютной тишине поднимаемся ко мне в квартиру.
Пересилив неловкость, гостеприимно впускаю парня в свою обитель, быстро скидываю с себя уличную одежду, жду, когда с этой же задачей справится Тимур и провожаю до его кухни. Предлагаю Штормову присесть за стол, а сама тем временем ставлю чайник и отлучаюсь ненадолго в ванную комнату, чтобы освежить прохладной водой лицо и привести мысли в порядок.
«Я позвала его к себе, потому что мне нужно закрывать время эксперимента! – убеждала себя, глядя в зеркало. – Нужно просто с ним как можно дольше говорить. И всё!»
К моменту, когда я возвращаюсь на кухню, на столе уже стоят кружки с налитым в них чаем.
– О, я смотрю, ты чувствуешь себя как дома! Молодец! – и сажусь на стул рядом с парнем.
– Нет, просто тебя почти двадцать минут не было. Ты точно в порядке? – и буравит меня своим холодным взглядом.
– Точно, – отвечаю и прикрываю лицо чашкой с чаем.
– Ты встречаешься с Лавровым? – обескураживает меня очередным слишком серьёзно произнесенным вопросом Штормов, глядя прямо в глаза.
– Нет, – несколько секунд помялась, но решила сказать правду.
– Тогда почему…
– Это неважно. Правда. Спасибо, что заступился за меня, – опустив голову, наконец-то нашла в себе силы поблагодарить парня. – А что ты делал в этой убогой «Крапиве»?