Алек оторвался от косяка, пересек комнату и по-братски обнял ее.
— Может, объяснишь, что происходит? Я так понял, что это Мерри звонила.
— Да. И так жаждала, чтобы сегодня я пошла на свидание, что пришлось изобразить тебя как кавалера, претендующего провести со мной романтический вечер.
— Нехорошо врать сестре, поэтому мне ничего не остается, как пригласить тебя на свидание. Тебе хочется пиццы?
Кейтлин улыбнулась — ей было не в новинку, что их мысли совпадали.
— Прекрасно. К Марии?
— Точно. Туда, где особая пицца, с двойной сырной начинкой, без лука и без анчоусов.
— И кофе со сбитыми сливками на десерт?
— Ммм… звучит заманчиво. Ваш сегодняшний партнер очень горяч, леди, и ему не терпится снова услышать про свою потрясающую фигуру и порочные голубые глаза.
— Я бы очень хотела угодить тебе, но больше нечего добавить.
Кейтлин подхватила сумочку и непринужденно взяла Алека под руку.
— Вообще это не мое мнение, а Дот.
— Твоей секретарши? Ха-ха! Я всегда догадывался, что она обладает необыкновенной проницательностью.
Кейтлин рассмеялась.
— К тому же она удивительная машинистка — сто слов в минуту. — Пока они ждали лифт, Кейтлин зевнула, прислонившись к стене. — А ты подоспел как раз вовремя. Мерри снова выжимала из меня все соки.
— Для этого и звонила? Чтобы отчитать за то, что ты не замужем?
— Нет. У нее замечательные новости — она беременна! Доктор говорит, что у нее все в порядке и ребенок появится на свет в мае.
Проходя вслед за Кейтлин в лифт, Алек улыбнулся.
— Потрясающе. Джефф, должно быть, сходит с ума от счастья. Он ведь очень хороший учитель и обожает детей, так что будет идеальным отцом.
— Я сама вне себя от радости. Правда, теперь, когда моя семья перестала волноваться о том, что Мерри никак не может забеременеть, у них не останется другой темы, кроме меня. Бедная старая дева Кейтлин! Вкалывает как лошадь в своем Вашингтоне, потому что никак не может найти мужа, который позаботится о ней.
Алек усмехнулся.
— Ну, любовь моя, ты должна посмотреть правде в глаза. Менее чем через два года тебе стукнет тридцать, а шансов поймать мужа все меньше. Черт возьми, если подвести тебя к свету, то готов поспорить, что обнаружу седые волосы и морщинки.
— Еще пара недель, как эта, и тебе не нужно будет даже подводить меня к свету.
Они вышли из лифта в вестибюль.
— Выдалась трудная неделя? — с искренним сочувствием спросил Алек.
— Да нет, неделя удачная, но слишком напряженная. — Кейтлин сияла, не скрывая гордости от своих достижений. — Мне удалось подыскать экономку для председателя Всемирного банка. Он принял наши условия обслуживания.
— Это здорово, Кейти! — Алек от души обнял ее за плечи. — Уж я-то знаю, сколько тебе пришлось потрудиться, чтобы выгодно закончить это дело.
Кейтлин постаралась выглядеть скромной, но ей это не удалось.
— Сэм утвердил меня младшим компаньоном и прибавил к жалованью пять тысяч долларов.
— Ну, это требуется отметить особо, с шампанским в модном французском ресторане и танцами под звездным небом!
— Не искушай меня, Алек, — я слишком устала, — простонала Кейтлин. — Сегодня я выдержу только Марию. Мне необходим громкий говор публики и звон посуды, чтобы не заснуть, а в изысканно-тихом французском ресторане я буду клевать носом в фаршированную куропатку.
— О'кей. Отложим модных французов до следующего уик-энда.
Кейтлин почувствовала странное волнение. Перспектива специально одеться для ресторана и провести приятный вечер в обществе Алека показалась ей настолько привлекательной, что она даже удивилась.
— С удовольствием, — сказала Кейтлин, после чего вдруг замолчала; и это молчание было натянутым, что тоже не вписывалось в их отношения.
Алек решительно заявил:
— Значит, в следующую субботу в восемь. Не забудь, это — свидание. Я зайду за тобой.
Они вышли на улицу. Тротуар был заполнен пешеходами, а мостовая — машинами, грузовиками и фургонами для доставки товаров. В Джорджтауне обитали чиновники, дипломаты, врачи, студенты, туристы, и не только днем, но и ночью на его узких, мощенных булыжником улицах было полным-полно людей. Оглядевшись вокруг, Кейтлин быстро оценила всю эту суету и сказала:
— Нет смысла ловить такси.
Алек согласился:
— Ресторан недалеко, а сегодня прекрасный вечер — не жарко и не холодно. Сырости нет, ветра тоже, и закат чудесный. — Он удовлетворенно вздохнул. — Я люблю осень.
Кейтлин подставила лицо приятному вечернему ветерку.