Дот высвободилась из объятий Кейтлин и сердито заходила по комнате.
— Да нет, конечно! — воскликнула она. — Сэм замечательный человек, и я уже давно люблю его. Черт, куда подевались салфетки?
— Вот, возьми.
Дот вытерла глаза и высморкалась.
— Я люблю Сэма, — резко повторила она. — Он давно просит меня стать его женой, а я все время отказывала, советовала поискать другую.
— Но почему? — осторожно спросила Кейтлин. Специалист в сердечных делах из нее тот еще, но если Дот любит Сэма, а он любит ее, то почему же предложение выйти за него замуж довело Дот до истерики?
От прямого ответа Дот уклонилась.
— Мы начали встречаться с Дня независимости, когда в агентстве устроили прием. Сперва я старалась прекратить наши отношения, но Сэм не желал слышать слово «нет».
— Так ведь это прекрасно! Разве это не доказывает, что он тебя любит?
Дот испепелила ее взглядом.
— Когда прием закончился, мы отправились на пляж, а потом просидели всю ночь на веранде его коттеджа и просто разговаривали. — Воспоминания снова заставили ее разреветься.
Кейтлин смотрела на свою секретаршу и думала о том, что «любовь» — это просто синоним слова «безумие». До сих пор в рассказе Дот не было абсолютно ничего печального. Ясно, что она влюблена в Сэма, а Сэм — в нее, раз сделал ей предложение. Здоровье Сэма при разумной диете и физических упражнениях не должно в будущем стать для него проблемой. А Дот вообще здорова как лошадь. Оба одиноки и могут составить прекрасную пару. Кейтлин не могла понять, почему ее секретарша сообщила о своей помолвке как о величайшем несчастье со времен гибели «Титаника». Ну никакого разумного объяснения не приходило в голову.
— Когда же свадьба? — осторожно спросила Кейтлин, но по незнанию напоролась на минное поле.
— Он хочет, чтобы мы поженились в следующую субботу! — завопила Дот. — У него дома! А его друг, судья, проведет церемонию, и он уже сделал заказ в шикарном ресторане. Кажется, в «Гранд-Гурмет».
— Да, он все прекрасно организовал, — сказала Кейтлин. — Я знаю это заведение, там великолепно обслуживают свадьбы и банкеты. — Она нервно ждала нового потока слез, но, поскольку рыданий не последовало, набралась храбрости и предложила: — Я могла бы помочь тебе выбрать платье. Ты будешь замечательно выглядеть в темно-розовом или даже в красном, что как раз подходит по времени года.
Дот съежилась на краешке кресла, комкая салфетку.
— Не могу я выйти за него! — отрезала она. — Я загублю ему жизнь. Ты только посмотри на меня! Мне сорок пять, и я уже трижды побывала замужем. Это факт, Кейтлин. Там, где дело касается брака, я — трижды проигравшее ничтожество.
— Ты просто растерялась, — сказала Кейтлин. — Слишком боишься обязательств перед Сэмом.
— Я чертовски боюсь, и на то есть причины. Сэм — хороший человек, добрый, щедрый. Тридцать лет счастливо прожил с одной и той же женщиной, пока не овдовел. Он понятия не имеет, что такое несчастный брак.
— А ты, с другой стороны, не знаешь, какое блаженство — удачный брак, — заметила Кейтлин. — Твой первый муж погиб во Вьетнаме, когда тебе еще не исполнилось девятнадцати, а два других замужества закончились разводом.
— И не только потому, что оба мужа предали меня. Ты ведь знаешь, Кейтлин, со мной не легко ужиться. Иногда я веду себя как упрямый медведь — безо всякой на то веской причины…
— Тогда как Сэм — пример благоразумия, — закончила Кейтлин; ситуация вдруг показалась ей забавной. — Между прочим, верным доказательством спокойного, веселого отношения Сэма к жизни служит его поведение по пятницам, начиная с половины шестого. Перестань, Дот. По-моему, вы с ним — отличная парочка упрямых медведей. И будете очень счастливы вместе.
— Ты так думаешь? — Голос Дот сейчас не звучал, как обычно, уверенно и колко.
— Да, — ответила Кейтлин, нисколько не кривя душой.
— Стоит только подумать, как я скажу его ребятам о нашем решении, и у меня начинается нервный приступ. Мы договорились, что я сегодня зайду к Сэму на ленч и мы предстанем перед их судом. Сходишь со мной?
— Ну, если это не строго семейное сборище…
— Ты мне необходима. — Дот выдавила усмешку. — Когда ты рядом, я начинаю понимать, что все влюбленные ведут себя как абсолютные дураки.
Вспомнив о собственной ненормальной ситуации, Кейтлин заколебалась.
— Надеюсь, Алека с Джоди не будет? Он вроде что-то говорил о том, что намерен назначить ей свидание сегодня.
— Это — днем, — объяснила Дот. — Сэм устроил ленч с Джоди и Лаурой, его другой дочкой. Сын тоже будет; он прилетает из Чикаго сегодня вечером. Пожалуйста, пойдем вместе, Кейтлин. Мне так нужен союзник.