После долгих обсуждений заговорщики остановились на таком порядке конкурсов:
Этикет. Выиграет Лина, потому что судить будет бабушка Витаны. Оружие. Выиграет Стервия, Лина оружием не владеет. Загадки от Его Высочества. Выиграет Лина, потому что будет знать ответы. Верховая езда. Принц настоит на скачке. В ней невозможно подсудить, выиграет Лина, потому что Сангар Таэрин добудет ей самого быстрого и выносливого скакуна. Танцы. Победа будет за Стервией, ей подсудят. Конкурс на самое красивое платье. Выиграет Стервия, ей подсудят. История. Выиграет Лина, потому что вопросы будет задавать Его Высочество. Магия. Выиграет Стервия. Итого четыре предполагаемых победы у Ангелины и четыре у Стервии. — Для начала неплохо, — подытожил Сталис Эрион. — Давайте думать, как увеличить число побед.
— Платье можно сшить из сейн-нереида, — раздался позади Лины звонкий голос Юн Сэяна. Она с шумом втянула носом воздух. Что за привычка подкрадываться!
— Из чего? — удивилась Кайра.
— Сейн-нереид, удивительная ткань, которую делают жители Нерейского залива. Она не мнется, не пачкается, светится сама по себе, переливается самыми нежными и приятными глазу оттенками. Зрелище, от которого невозможно оторваться. Так пишут в книгах, — ответил ей Чэнь Даосин.
Юн Сэян презрительно фыркнул:
— Пишут… Это нельзя передать словами!
— Ты говоришь так, будто бы сам видел, — холодно сказал Чэнь Даосин.
— Видел. — Юн Сэян самодовольно улыбнулся. — Хоть тысячу слов напиши, не выйдет передать то, что чувствуешь, когда видишь магию нереев. Судьи отдадут победу Предсказанной. Они не смогут солгать, пока сейн-нереид будет перед их глазами.
— Но что, если у Стервии будет такое же платье? — забеспокоилась Лина.
— Не будет, — ухмыльнулся Юн Сэян. — Сейн-нереид нельзя купить. Ни за какие деньги. Тем более о нем мало, кто знает. Кто слышал, считает сказками.
— Предлагаешь украсть? — холодно спросил Чэнь Даосин.
— Предлагаешь проиграть? — мило улыбнулся Юн Сэян и зашипел: — Как же я ненавижу вас, чистеньких праведников, которые мнят, будто бы только они делают мир лучше…
— Прекратите! — хлопнул по столу ладонью Сталис Эрион. — Пока вы оба нужны Сопротивлению, засуньте свою детскую грызню куда подальше! Мы назначим день, когда вы отправитесь за сейн-нереидом. Оба. Два. Вместе. И попробуйте только вернутся без ткани для платья Предсказанной. Так что можете начинать дружить прямо сейчас или уходите на все четыре стороны.
Лине стало не по себе. Она помнила о том, что Юн Сэян — убийца, а Чэнь Даосин — библиотекарь. Ребят надо подружить. Только не таким способом. Она встала.
— Нет, так нельзя. Нельзя отменить чувства и в один миг из неприятелей стать друзьями. Сэян, Даосин, вы разные, но в этом ваша сила. Вы можете увидеть ситуацию с разных сторон и дополнить друг друга. Я прошу вас помочь мне выиграть отбор. — Лина сложила руки кольцом перед собой и поклонилась обоим синтайцам. — Что использовать: деньги, хитрость или убеждение, вы решите, добравшись до места.
Чэнь Даосин тоже поклонился и сел. Юн Сяэн фыркнул и снова незаметно исчез. Лина садиться не стала, продолжила:
— Кстати. Танец мы тоже можем использовать! Дарния довольно большая страна. В ней есть прибрежные районы, равнинные, горные. Мне кажется, музыка и танцы разных регионов должны отличаться. Что, если в моем выступлении соединятся несколько разных стилей? В Дарнии есть танцы под барабаны? Их звук никогда не оставляет людей равнодушными.
— Да! Есть! Конечно! — одновременно ответили Сангар Таэрин, Чэнь Даосин и Юн Сэян.
— В горах на границе с Хобсом живут племена, чьи барабаны мертвого поднимут и работать заставят, — сказал Юн Сэян, потом прикусил губу и снова исчез из кухни. Сталис Эрион проводил его странным взглядом и вздохнул.
— Мальчишка прав! — хлопнул в ладоши Сангар Таэрин. — Я бывал в тех краях. Не знаю музыки и танцев зажигательней.
Ангелина обрадовалась. Если у нее получится станцевать аналог лезгинки, судьи будут выглядеть очень бледно, отдавая победу Стервии.
— Идеально, — сказал Тан Риэль, глядя в список конкурсов. — После победы в скачке Лина удивит людей танцем, потом выйдет в платье из сейн-нереида. И произнесет речь об истории Дарнии. Этот отбор запомнят на века.
Ангелина быстро записывала идеи для наметившейся шоу-программы. Так увлеклась, что не сразу поняла о чем говорят друзья.
— Что? — спросила она.
— Для конкурса танцев мы с вами проедем по стране, соберем музыкантов и наставников, — сказал ей Тан Риэль с таким видом, будто бы она была конфетой, которую он собирался съесть.