В столь неожиданном месте казалось нормальным вот так касаться друг друга. Казалось нормальным таким способом искать утешения. Страхи, ранимость, их не приходилось прятать. Они уже и так поделились друг с другом величайшим секретом.
Таннер не мог всецело ненавидеть войну. Если б не война, были бы другие мужчины, другие ночи, которые, возможно, достигли бы высот нынешней, но Таннер не мог знать наверняка. Слишком многое следовало принять на веру. Но он знал, что война преподнесла ему идеальную ночь с Ником. Вне хаоса, безумия и ужаса. Война подарила ему Ника. И проведенное с ним время наполнило все случившееся смыслом.
Сотни бойцов, сотни тысяч бойцов никогда не отыщут во всем этом смысла.
Вчера Таннер был одним из них.
Но сейчас он ничего не стал бы менять.
Ник пододвинулся к Таннеру, закрыв глаза, переплел их пальцы, и какое-то время они дышали в унисон. На темной улице жужжали и стрекотали насекомые. Чирикал геккон.
Ночь близилась к рассвету.
***
Как же было здорово проснуться на чистых простынях.
Ну, не совсем чистых. В постели был песок.
В окно струился дневной свет, и, неспешно очухиваясь, Таннер заморгал.
— Черт, — буркнул он.
Ник лежал на животе и тихонько посапывал в подушку. Ночью он умудрился скинуть простынь.
При свете дня Таннер разглядывал худое, жилистое тело Ника. Таннер мог бы с легкостью пересчитать его ребра. Руки и спину покрывал загар. Плечи усеивали веснушки. Зад был бледным. На задней части правого бедра виднелся тонкий побелевший шрам. Ноги были шероховатыми, пятки загрубели.
— Ник, — погладив его по плечу, пробормотал Таннер. — Ник, утро.
Потянувшись, Ник моргнул.
— Что?
— Утро, — повторил Таннер.
Ник перевернулся.
— Уже?
Таннер поправил Нику прическу.
— Уже.
Где-то в доме кто-то ходил. Скрипели половицы. Свистел чайник. Звякнули упавшие приборы. Донеслось приглушенное ругательство.
— Наверно, мне придется уходить через окно, — прошептал Таннер.
Ник ухмыльнулся.
— Наверно, придется!
Приподнявшись на локте, Таннер посмотрел на Ника, и улыбка у Ника тут же померкла.
— Береги себя, Ник, хорошо?
— Да, ты тоже, — прошептал Ник и сглотнул. — Будешь меня слушать?
— Буду. Я всегда тебя слушал, парень Голубое Небо. Всегда.
— Хорошо. — На миг Ник закрыл глаза, а когда их открыл, они заблестели. — Как думаешь, эта идеальная ночь останется единственной? Или мы сможем получить больше?
— Сможем. — Все его тело охватило тепло. — Сколько захотим.
— Хорошо. Я верю.
И во время их следующего поцелуя Таннер тоже поверил.
— Lukim yu bihain, Таннер, — пробормотал Ник.
— Lukim yu bihain, Ник, — в ответ прошептал Таннер.
Почему-то эти слова прозвучали не так печально, как «до свидания».
***
Октябрь 1943, остров Мбаника
— Привет, американцы.
Таннер резко выпрямился. «Ник».
Уже несколько дней Таннер не слышал его голоса. Все эти несколько дней были наполнены болью, которая затмила даже тоску по родине. Все эти несколько дней он неотрывно смотрел на горизонт, на пятнышко под названием Бугенвиль. Все эти несколько дней он размышлял только о Нике, гадал, надеялся, молился. Все эти несколько дней он ненавидел скуку радиостанции и игры, которыми они себя развлекали. Все эти несколько дней хотелось вопить на совершенное голубое небо. Было нечестно, что Таннер играл в мяч и курил сигареты, и собирал ракушки на береговой линии, а с Ником могло происходить что угодно.
Возможно, уже произошло.
Ник находился так близко, но Таннеру не удавалось до него дотянуться. Где-то по другую сторону горизонта на Ника охотились, как на животное. И он боялся.
— Привет, американцы.
Как только прозвучал его голос, палатка мгновенно заполнилась.
— Это же парень Голубое Небо! — завопил Карузо. — Парень Голубое Небо!
— Заткнись! — отпихнув его в сторону, бросил Таннер. — Заткнись на хрен!
Затрещали помехи, а потом вновь послышался далекий, немного грубый, надтреснутый голос Ника.
— Карлайл мертв. А меня... э-э... меня окружили. Сломал лодыжку. Юпепи отправился за помощью, но это было давно. Думаю, его схватили. — Протяжный вздох.
«Господи». Таннер уставился на радио, безумно хотелось дотронуться до Ника. «Все хорошо, Ник. Я рядом, все хорошо».
— Не собирался говорить, но мое местоположение уже вычислили. Батарея на этой штуковине скоро разрядится. Наверно, они придут утром. Юпепи хотел взять каноэ и попытаться встретить патрульное судно. Уже неважно.
«Ник».
— Сегодня в сторону Щели никаких поползновений. Хотя много пеших патрулей. Думаю... Думаю, сначала они хотят избавиться от меня.
Горло у Таннера сдавило. Ник казался таким одиноким, таким напуганным.
«Я рядом, Ник».
— Если кто-нибудь слушает... — Нервный вздох.
«Я здесь, Ник. Я слушаю».
— Для меня это было честью, американцы. Сегодня небо было очень голубым.
Радио затихло.
Таннер не улавливал шума помех. Он слышал лишь кровь, что пульсировала в голове.
— Ну, черт, — произнес Карузо и сплюнул. — Вот и еще одного не стало.
***
Спустившись на пляж, Таннер таращился в темноту.
Крошечные волны набегали на берег и мчались назад, океан отталкивал их и вновь манил обратно. Таннер закурил сигарету и игнорировал суету в палатке, где все принялись рассуждать о парне Голубое Небо и просчитывать его шансы.
Ник приедет. Он встретит патрульную лодку и приедет.
Их идеальная ночь не станет последней.
Таннер верил тогда, верил и сейчас.
Он посмотрел на звезды, и на него снизошло странное умиротворение.
Стоя по щиколотку в воде, Таннер ждал.
Ник приедет.
Таннеру хотелось в это верить как можно дольше.
Notes
[
←1
]
Второй по величине город в провинции Новая Ирландия (Папуа — Новая Гвинея).
[
←2
]
Город в округе Сассекс, Делавэр, США.
[
←3
]
Остров в Тихом океане, крупнейший в группе Соломоновых островов. Входит в состав государства Папуа — Новой Гвинеи.
[
←4
]
Пролив Нью-Джорджия разделяет Соломоновы острова примерно посередине. В период Второй мировой войны пролив приобрёл своё второе название Щель, данное союзниками за специфические географические очертания и количеству военных кораблей пересекавших его.
[
←5
]
Подразделение военной разведки союзников в период Второй мировой войны, действовавшее на удалённых островах Тихого океана.
[
←6
]
Остров у побережья Австралии. Расположен в 8 км от крупного города Таунсвилл.
[
←7
]
Высушенная маслянистая мякоть кокосовых орехов.
[
←8
]
Обряд вызывания дождя — во многих культурах обряд, исполняемый во время засухи с целью вызова дождя. Часто сопровождался ритуальными танцами и песнями.
[
←9
]
Крупнейший город и столица республики Вануату, расположенной в юго-западной части Тихого океана.