Она оглядела его стол.
Он был завален кипой бумаг, мини-дзэн садом камней и примерно тысячей книг.
- Так... - Эзра вытер рот салфеткой, не замечая выражения лица Арии.
- Что я могу для тебя сделать?
Ария оперлась локтем на подлокотник кушетки.
- Что ж, мне интересно, могу ли я получить отсрочку для моего эссе по "Алой букве", которое надо сдать завтра.
Он опустил свою газировку.
- Правда? Я удивлен.
Ты никогда ни с чем не опаздывала.
- Я знаю, - пробормотала она смущенно.
Но дом Эккардов не способствовал обучению.
Во-первых, там было очень тихо - обычно Ария училась, слушая одновременно музыку, телевизор и Майка, орущего по телефону в соседней комнате.
Во-вторых, трудно было сосредоточиться, когда она чувствовала будто за ней кто-то наблюдает.
- Но это не беда, - продолжила она.
- Все, что мне нужно - эти выходные.
Эзра почесал свою голову.
- Что ж... я пока еще не устанавливаю политику отсрочек.
Но хорошо.
Только в этот раз.
В следующий раз я вынужден буду понизить тебе оценку.
Она заправила волосы за уши.
- Это не войдет у меня в привычку.
- Хорошо.
Так что, тебе не понравилась книга? Или ты ее еще не начала?
- Я сегодня ее закончила.
Но я ее возненавидела.
Я ненавижу Эстер Принн.
- Почему?
Ария поиграла с застежкой своих замшевых туфлей Urban Outfitters цвета слоновой кости.
- Она предположила, что ее муж пропал в море, и просто пошла и завела интрижку, - пробормотала она.
Эзра наклонился вперед, опираясь на локти, он выглядел изумленным.
- Но ее муж также не был хорошим человеком.
Вот что сделало все таким запутанным.
Ария уставилась на книги, которые теснились на переполненных деревянных полках Эзры.
"Война и мир".
"Радуга земного притяжения".
Большая коллекция Эдварда Эстлина Каммингса и поэзия Рилке, и не один, а целых два экземпляра "Нет выхода".
Тут была подборка Эдгара Алана По, которого Шон не читал.
Все книги выглядели потрепанными и потертыми от чтения и перечитывания.
- Но я не могу пройти мимо поступка Эстер, - тихо сказала Ария.
- Она изменила.
- Но мы предположительно ощущаем ее усилие, и как общество клеймит ее, и как она пытается сформировать свою собственную личность и не позволять кому-либо делать это за нее.
- Я ненавижу ее, ладно? - взорвалась Ария.
- И я никогда ей не прощу!
Она спрятала свое лицо в руках.
По ее щекам текли слезы.
Когда она закрывала глаза, она представляла Байрона и Мередит как незаконных книжных любовников, а Эллу как мстительного, обиженного мужа Эстер.
Но если бы жизнь действительно была похожа на искусство, страдать должны были бы Байрон и Мередит... не Ария.
Она пыталась позвонить домой прошлой ночью, но как только Элла подняла трубку и услышала на том конце голос Арии, она прекратила разговор.
Когда Ария помахала рукой Майку через спортзал, он быстро развернулся на пятке и прошел в раздевалку.
Никто не был на ее стороне.
- Ого, - тихо сказал Эзра, после того как, Ария начала сдавленно рыдать.
- Все в порядке.
Тебе просто не понравилась книга.
Все нормально.
- Извини.
- Я просто... - она почувствовала горячие слезы на своих ладонях.
Кабинет Эзры стал таким тихим.
Лишь жужжал винчестер компьютера.
Гудела флюоресцентная лампа.
Со школьной игровой площадки доносились счастливые выкрики - все дети были на перерыве.
- Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить? - спросил Эзра.
Ария вытерла глаза тыльной стороной рукава куртки.
Она подхватила пуговицу, отвалившуюся с одной из диванных подушечек.
- Три года назад у моего отца была любовная связь с его студенткой, - выпалила она.
- Он преподает в Холлис.
Я знала об этом все время, но он попросил меня не говорить маме.
Что ж, сейчас он вернулся к этой связи со студенткой... и моя мама обо всем узнала.
Она в ярости от того, что я так долго все знала... и сейчас мой отец ушел.
- Иисусе, - прошептал Эзра.
Это случилось сейчас?
- Несколько недель назад.
- Боже.
Эзра какое-то время изучал потолок.
- Выглядит не очень справедливым со стороны твоего отца.
Или твоей мамы.
Ария пожала плечами.
Ее подбородок опять начал дрожать.
- Мне не стоило держать это в секрете от мамы.
Но что я должна была делать?
- Это не твоя вина, - сказал ей Эзра.
Он поднялся со стула, обошел стол к центру, подвинул несколько бумаг в сторону и присел на край.
- Хорошо.
Что ж, я никогда никому этого не рассказывал, но когда я учился в средней школе, я видел как моя мама целовалась со своим доктором.
У нее был рак в то время, и пока мой отец путешествовал, она просила меня отвезти ее на химиотерапию.
Однажды, пока я ждал, я пошел воспользоваться уборной, и, когда возвращался обратно по коридору, увидел, что дверь процедурной открыта.
Я не знаю, почему заглянул в нее, но когда я это сделал... они были там.
Целовались.
Ария ахнула.
- Что ты сделал?
- Я притворился, что не видел этого.
Моя мама не имеет понятия, что я видел.
Она вышла двадцать минут спустя, с оправленной второпях одеждой.
Я действительно хотел предъявить ей это все, но через какое-то время не смог.
Он покачал головой.
- Доктор Пул. Я никогда снова не смотрел на него как прежде.
- Разве ты не говорил, что твои родители развелись? - спросила Ария, припоминая разговоры, которые они вели в доме Эзры.
- Твоя мама ушла к доктору Пулу?
- Не.
Эзра потянулся и сгреб макнаггет обратно в коробку.
- Они развелись пару лет спустя.
Доктор Пул и рак давно остались в прошлом.
- Боже, - вот все что Ария смогла сказать.
- Это отстой.
Эзра поигрывал одним из камушков из мини-дзэн сада камней, который стоял на краю его стола.
- Я идеализировал брак своих родителей.
Мне казалось, что у них нет проблем.
Мой идеал отношений был полностью разрушен.
- Мой тоже, - хмуро сказала Ария, покачивая ногой у стопки книг в мягкой обложке на полу.
- Мои родители казались действительно счастливыми вместе.
- Это не имеет к тебе никакого отношения, - сказал ей Эзра.
- Я понял одну вещь.
Это их дело.
К сожалению, тебе предстоит смириться с этим и я думаю, это сделает тебя сильнее.
Ария застонала и издала глухой звук, уткнувшись головой в жесткую кушетку.
- Ненавижу, когда люди говорят мне что-то вроде этого.
Что такие вещи сделают меня лучше, даже если от них воротит.
Эзра хихикнул.
- На самом деле, я тоже.
Ария закрыла глаза, переживая этот горько-сладкий момент.
Она ждала кого-нибудь, чтобы поговорить обо всем этом - кого-нибудь, кто действительно, по-настоящему поймет.
Она хотела поцеловать Эзру за то, что у него была такая же безалаберная семья, как у нее.
Или может, она хотела поцеловать Эзру потому, что он был Эзра.
Глаза Эзры встретили ее взгляд.
Ария видела свое отражение в его чернильных зрачках.
Эзра подтолкнул рукой маленькую машинку из хэппи-мила так, что она прокатилась поперек стола через край прямо на ее колени.
Его лицо пересекла легкая улыбка.
- У тебя есть девушка в Нью-Йорке? - выпалила Ария.
Лоб Эзры покрылся морщинами.
- Девушка...
Он несколько раз моргнул.