Энтони оперся ладонями на стол и наклонился к Ирэн.
— Он вам лжет. Этот мужчина собирается дать клятву верности, хотя совесть его нечиста.
Хоть и с трудом, но до Коула начало доходить, что имеет в виду Энтони. Ох уж эта Роуз, она так и не нашла времени, чтобы сказать своему приятелю о том, что выдала за своего будущего мужа не того человека.
— Приятель, произошла ошибка... — начал Коул, но договорить ему было не суждено.
Энтони ждал, когда неверный жених начнет оправдываться. Маленькой искорки не хватало, чтобы разгорелось пламя. Теперь же у Энтони были все причины, чтобы начистить мерзкому лжецу физиономию.
Коул опомниться не успел, как оказался на полу. Раздался громкий женский крик — кажется, это вопила Ирэн. Энтони недолго думая врезал Коулу кулаком в нос, замахнулся, чтобы еще раз ударить, но сам отлетел к стене: к драке подключился охранник кафе.
— Ты в порядке? — Ирэн присела на корточки рядом с Коулом. В ее глазах плескался страх.
— Нет, — прогнусавил Коул, пытаясь подняться. — У меня, кажется, нос сломан.
— Трус! Вставай и дерись, как мужчина! — выкрикнул Энтони, а потом попытался пнуть охранника. — Отпустите меня сейчас же! Я требую!
— Вызовите полицию! — испуганно взвизгнула Ирэн.
— Не надо полиции! — остановил Коул официантку, бросившуюся к телефону. — Я сам разберусь с этим идиотом.
— Кого ты назвал идиотом?! — рявкнул Энтони.
— Ты уверен? — Ирэн была на грани истерики.
— Ни о чем не волнуйся, милая.
— Кто этот человек, Коул? Он же опасен! Его надо держать в клетке!
— И вы его еще защищаете? — Энтони уже не пытался вырваться и безвольно повис на руках охранника. — Он лжец и изменник! Он вас использует!
— Полный придурок, — пробормотал Коул, прижимая к носу салфетку. — Я прибью Роуз.
— Что ты сказал про Роуз?!
— Да угомонись ты наконец! — заорал Коул, выйдя из себя. — Какого лешего ты меня ударил? Кулаками махать ты горазд, а с помощью слов тебя общаться не научили?
— Вы не могли бы уйти? — выступил вперед хозяин заведения. — Здесь вам не бойцовский клуб.
У перевернутого в драке столика собралась толпа. Посетители заведения, хоть и боялись попасть под раздачу, не смогли побороть свое любопытство.
— Верно, давай-ка выйдем на улицу! — рявкнул Энтони. — Там и разберемся.
— Коул, нет! — Ирэн вцепилась в жениха мертвой хваткой. — Я тебе не позволю...
— Я не собираюсь драться с ним, — пообещал Коул, чей нос раздулся до размеров хорошей картофелины.
— Я тоже. — Энтони стряхнул с себя охранника и проследовал к выходу.
Посетители прильнули носами к оконному стеклу, не желая пропускать бесплатное кино. Ирэн выбежала следом за Коулом, заламывая руки. Впрочем, кажется, мужчины действительно решили обождать с дракой.
— И что ты можешь сказать в свое оправдание?! — снова пошел в наступление Энтони. — Опять сочинишь какую-нибудь неправдоподобную историю?
— Дурак! — огрызнулся Коул. — Ты бы сначала разобрался, что к чему.
— А чего тут разбираться? Все и так понятно. Ты спишь с этой женщиной, не так ли? — Энтони указал на Ирэн.
— Само собой.
— А как же Роуз? Она же любит тебя!
— У тебя интрижка с Роуз?! — не веря своим ушам, воскликнула Ирэн.
— Нет, разумеется! — возмущенно ответил Коул.
— Да как же! — фыркнул Энтони. — А кто сделал ей предложение руки и сердца? Что скажешь, женишок?
— Вот моя невеста! — Коул указал на Ирэн. — И единственная женщина, которую я люблю. Роуз твоя врунья та еще. Наплела тебе с три короба, а ты и уши развесил. Я лучший друг Роуз, теперь уже точно бывший, но никак не жених. Не думал, что все зайдет так далеко и мне придется расхлебывать кашу, которую эта интриганка заварила. Однако раз уж ты принялся защищать ее честь, имей в виду, что Роуз никто и никогда не делал предложение. Она солгала тебе, потому что стеснялась признаться в том, что готовится к воображаемой свадьбе. Роуз представила меня как своего жениха, а я ей, как последний кретин, подыграл. И вот что получил в качестве благодарности. — Коул страдальчески скривился и указал на свой распухший нос.
— Ты... — Энтони запнулся. — Ты снова пытаешься выкрутиться с помощью лжи.
— Ложь, ложь, ложь! — вне себя от злости, заорал Коул. — Да это второе имя Роуз Дойл! Мне давно нужно было поставить ее на место. Но нет, я потворствовал всем ее нелепым затеям. Ты хоть в курсе, что эта ненормальная купила свадебное платье, фату и туфли? А что она забила до отказа свою кладовку вазочками, подносами, фужерами и прочей ерундой, которые нужны для свадьбы?
— Естественно, ведь она замуж собирается.
— Да за кого?! У нее и жениха-то нет! — Коул замолчал и снова прижал салфетку к носу.
Ирэн дрожала от холода и переживаний. Энтони, плотно сжав губы, смотрел прямо перед собой. История, рассказанная Коулом, казалась абсолютно неправдоподобной.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на горизонте не показалась Роуз собственной персоной. Она шла по направлению к «Рио», глядя себе под ноги. Не дойдя до кафе нескольких метров, Роуз подняла голову и вытаращилась на троицу, мокнувшую под мелким противным дождем. Глаза Роуз широко раскрылись, когда ее взгляд упал на Коула с носом-картофелиной, держащего окровавленную салфетку в руке.
— Коул? Энтони? Ирэн?
— Отлично, наши имена ты помнишь, — процедил сквозь зубы Коул. — Я так рад, что не передать словами.
— Что случилось?! — воскликнула Роуз. — Что с твоим носом?
— Спроси у своего дружка. — Коул указал на Энтони. — И заодно объясни ему, почему не выходишь за меня замуж.
Роуз густо покраснела. Ее обман раскрылся столь неожиданно — совсем не так, как она планировала.
— Энтони, ты ударил его? За что? — пролепетала она.
— Вот и мне интересно, почему мой будущий муж должен отвечать за твои поступки! — Ирэн подскочила к ней. — Я считала тебя подругой, Роуз. А что до Коула, так он постоянно прикрывал твою задницу. Сколько тебя помню, ты вечно впутывала нас в неприятности. Мы за тебя отдувались, а ты выходила сухой из воды! Хватит! Надоело! Разбирайся сама со своими проблемами.
Вид разъяренной Ирэн ошарашил Роуз гораздо сильнее, чем разбитый нос Коула.
— Я... я... — Роуз забыла все слова.
Ирэн не стала дожидаться, когда к Роуз вернется дар речи. Схватив Коула под руку, она завела его в кафе, помогла надеть плащ и оделась сама. Минуты не прошло, как парочка укатила на такси в неизвестном направлении. На улице кроме случайных прохожих остались только Роуз и Энтони. Час истины пробил.
— Что сказал тебе Коул? — робко спросила Роуз.
Энтони сунул руки в карманы плаща и глубоко вздохнул. Холодные капли, падавшие с неба, холодили его разгоряченное лицо. Однако пламя гнева все еще гудело в груди Энтони, стремясь вырваться наружу.
— Кем он тебе приходится?
— Коул — мой лучший друг. Он был моим лучшим другом, — поправила себя Роуз, — до сегодняшнего дня.
— Не жених, значит?
— Нет, не жених.
— И почему я узнал об этом только сейчас?
— Я хотела тебе сказать, помнишь? Еще тогда, в рождественском кафе. Однако ты убежал, и я не успела объясниться.
— А что тебе мешало сказать мне правду раньше?
— Не представилось подходящей возможности, — тихо промолвила Роуз. — Да и не считала я важной эту информацию.
Брови Энтони взметнулись вверх.
— То есть то, что ты лгала мне все это время, не казалось тебе важным?
— Я же не знала, что ты набросишься на Коула с кулаками. Кстати, почему ты его ударил?
— Увидел его с другой женщиной. Подумал, что он тебе изменяет. Я, как он сам выразился, защищал твою честь.
У Роуз задрожали губы.
— О, Энтони... Мне так жаль.
— Мне тоже, — грубо перебил ее Энтони. — Жаль, что я попал из-за тебя в дурацкое положение. Что же из всего, что ты о себе рассказывала, было правдой?