— Может, отложим этот разговор? Поедем ко мне, Энтони. Ты успокоишься, и я все тебе объясню.
— Нет уж, говори здесь и сейчас.
— Хорошо, — вздохнула она. — Что ты хочешь знать?
— Кто ты, Роуз Дойл? Надеюсь, хоть имя у тебя настоящее?
— Ох, ну конечно!
— Славно, но я все еще жду объяснений.
— Я всегда мечтала выйти замуж, — начала Роуз. — Я так сильно этого хотела, что начала готовиться к свадьбе заранее, хотя даже ни с кем не встречалась. Я частенько хожу по магазинам, чтобы прикупить очередную ненужную мне вещь для выдуманной свадьбы. В одном из них я, как ты помнишь, с тобой и познакомилась. Когда мы встретились еще раз на ярмарке, я вдруг остро ощутила свое одиночество. Кажется, я была единственной фальшивой невестой. Ты предложил выпить кофе, я не видела причин отказать... Тут появился Коул, и на меня будто что-то нашло. До сих пор не понимаю, почему я сказала, что он мой будущий муж. Тогда это казалось неважным. Подумаешь, солгала людям, которых я больше никогда не увижу. А потом события начали развиваться с такой головокружительной скоростью, что я и вовсе забыла про Коула. К тому же я в ту пору встречалась с одним мужчиной...
— Час от часу не легче, — закатил глаза Энтони. — Так ты все-таки не свободна?
— Я рассталась с ним.
— Давно?
— В тот самый день, когда ты бросил Анну и разорвал отношения со своей семьей.
— Какое совпадение.
— Уж в этом-то я точно не виновата. — Роуз подошла к нему ближе. — Не сердись на меня, Энтони.
— Не сердиться? Да как я могу не сердиться? Я тебе доверял, Роуз! А ты меня обманула.
— Да в чем же обман? Мои чувства к тебе искренние, вот что главное.
— Да я знать не знаю, что ты чувствуешь. Ты всегда меня отталкивала. Как я могу тебе верить? Ты-то сама понимаешь, где заканчивается фантазия и начинается реальность? Ты можешь увидеть эту грань? Или ты настолько безумна, что не отличаешь правду от вымысла?
— Я не сумасшедшая! — гордо вскинув голову, сказала Роуз. — И еще я не чувствую никакой вины за то, что произошло.
— То есть, по-твоему, Коул получил по заслугам?
— Я сама собиралась тебе все объяснить. Зачем он влез?
— У него не было выбора. Я его ударил, если помнишь. Боже, Роуз, неужто ты вообще не раскаиваешься?
— Я не совершила ничего дурного!
— То есть врать напропалую — это нормально?
— Знаешь что... — Она решительно вытерла слезы, скатившиеся по ее щекам. — Иди ты к черту! Ничего ты не понимаешь!
Роуз развернулась и пошла прочь.
— Да где уж мне! — крикнул ей вслед Энтони. — Ты же тонкая натура! Живешь в иллюзорном мире. Такие прозаические личности, как я, тебя не смогут понять!
Она закрыла уши ладонями и перешла на бег. Конечно, Роуз чувствовала свою вину. Однако она считала, что Энтони и Коул сделали из мухи слона. Вся эта история не стоила и выеденного яйца.
Коул тоже хорош! — сердито думала Роуз. Смылся, оставил меня одну. А Ирэн? Я тоже считала ее подругой! Я их обоих всегда поддерживала, подбадривала! Им не в чем меня упрекнуть. Что значит Коул вечно прикрывал мою задницу? Фу, как грубо! И как несправедливо! До сегодняшнего дня я ни разу не втягивала их в неприятности. Ни разу! А то, что я часто нуждалась в их дружеской поддержке, так в этом нет ничего криминального. А для чего же тогда вообще нужны друзья, если к ним нельзя обратиться в трудную минуту?
Роуз увидела свободное такси, села в него и назвала адрес Коула. Ох и задаст же она ему сейчас! Из-за него она поссорилась с Энтони!
Роуз отказывалась признавать, что сама навлекла на себя неприятности. Она много лет обитала в собственном, пусть и несуществующем, но очень уютном мирке. И теперь, когда ее попытались оттуда выдернуть, чувствовала отчаяние. Она не желала погружаться в несправедливую реальность. Легче было разозлиться на весь свет, чем посмотреть в глаза своей совести.
Она понимала, что находится в очень шатком положении. Одно неверное движение — и иллюзия относительно счастливой жизни рухнет, как карточный домик. Роуз старалась удержаться на ногах, хотя земля шаталась — того и гляди превратится в зыбучие пески.
Меня несправедливо обидели, твердила себе Роуз. Я — жертва. Я, а не Коул и не Энтони!
Однако, сколько бы она ни внушала себе, что стала жертвой обстоятельств, легче ей не становилось.
12
Коул сидел на кухне и прижимал к носу пакет со льдом. Ирэн ни на шаг не отходила от своего жениха. Она уже остыла, успокоилась, и теперь ей было немного стыдно за слова, которые она бросила в лицо Роуз. В глубине души Ирэн считала свою подругу глубоко несчастным человеком. И была недалека от истины.
Услышав зуммер домофона, Коул кинул пакет на стол и слабым голосом произнес:
— Ставлю доллар, что это Роуз пришла просить прощения. Впусти ее.
— Уверен? — обеспокоенно спросила Ирэн. — Она никогда раньше не приходила извиняться так скоро.
— Если Энтони всерьез на нее разозлился, она сейчас в ужасном состоянии. Я страшно зол на Роуз и не хочу отказывать себе в удовольствии немного ее помучить.
Роуз поднялась на нужный этаж, вошла в квартиру Коула, холодно кивнула Ирэн и спросила:
— Где он?
— В кухне, — со вздохом ответила Ирэн, подумав, что ее опасения насчет Роуз были не беспочвенными.
— Ты все испортил! — с порога заявила Роуз.
Коул фыркнул и снова взял пакет со льдом.
— Нечего там было портить.
— Энтони считает меня обманщицей!
— А ты ею не являешься?
— Коул, ты не должен был вмешиваться!
— Извини, но, когда меня били по лицу, у меня не было возможности поразмыслить над тем, как тебя выгородить. В этот момент я думал исключительно о своей шкуре. Вот я эгоист, верно?
— Что ты сказал ему обо мне?
— Вы разве не побеседовали после нашего с Ирэн отъезда? — с саркастической ухмылкой спросил Коул. — Между прочим, я до сих пор не знаю, что тебя связывает с этим человеком. Почему вдруг он так резко отреагировал на то, что я тебе «изменяю»? У тебя с ним роман?
— Нет никакого романа, но... Энтони мне очень нравится.
— А ты, судя по всему, нравишься ему. Это все, конечно, мило, но он собирался жениться, разве нет?
Роуз коротко рассказала о событиях последней недели. Коул слушал и время от времени качал головой, то ли осуждая, то ли поддерживая свою эксцентричную подругу.
— Итак, ты втюрилась в Энтони, не успев расстаться с мужчиной, за которого всерьез собиралась замуж? — спросил Коул, когда она закончила. — Какая запутанная история. Держу пари, что ты уже мечтаешь о том, как пойдешь к алтарю под руку с Энтони.
— Нет, на этот раз ни о чем подобном я не думаю, — огрызнулась Роуз.
— Не верю. Ты предсказуема, Роуз. Как только на горизонте появляется мужчина, которому ты мало-мальски нравишься, ты начинаешь строить планы. Вот в чем твоя беда, дорогуша, ты зациклена на мечте стать замужней женщиной. Неудивительно, что все твои «женихи» бегут от тебя, как от огня. Ты ненормальная, Роуз!
— Ты меня еще и оскорбляешь?! — Она задохнулась от возмущения. — Да что же это такое?! Чем я заслужила такое к себе отношение?!
— Я устал от твоих игр. Я устал от тебя. Тебе пора повзрослеть. Пора, Роуз! Больше я не желаю слышать такие слова, как «свадьба», «белое платье», «клятва верности»... Меня уже тошнит от твоих выходок. Тебе нужно лечиться! Обратись к психиатру! Из-за твоего сумасшествия страдают люди! Я страдаю, Роуз!
Ей было очень обидно, тем более что она понимала, что почти каждое слово, сказанное Коулом, было правдой.
— Я всего лишь, как и все люди, хочу быть счастливой, — тихо произнесла она. — Я никогда никому не мешала, мечтая и фантазируя. Ни ты, ни Ирэн ни разу не сказали мне прямо: Роуз, пора остановиться!