Я была в группе продвинутых лыжников, вместе с Яном, который выглядел на удивление серьезным в темных очках и шлеме, Элли, Мэгги, Ашером и Девином.
Как только мы распределились по группам, Ашер стремительно подбежал и встал рядом со мной.
- Скай, прошептал он.
Я отшатнулась.
Ян посмотрел на меня с сомнением, когда мы отправились к подъемнику.
- Ты сегодня со мной? — спросила я.
- Конечно, ответил он.
Я приклеилась к нему, чтобы быть уверенной, что буду сидеть рядом с ним по пути наверх.
Я ни за что не села бы рядом с Элли после вчерашней ночной катастрофы.
А если Ашер думал, что я собираюсь ехать в горы с ним, то он сумасшедший.
Пусть сидят вместе, несмотря на то, что мне не все равно.
Вершина была холодной и белоснежной.
Глядя с того места, где я стояла, люди напоминали разноцветные пиксели на экране телевизора, группировавшиеся во всевозможные причудливые формы.
Стоя там, я запрокинула голову и посмотрела на серо-голубое небо, представляя, что я одна-одинешенька на мили вокруг.
Мы с Яном разместились в середине группы, покачиваясь на краю антрацитно-черной двухколейной лыжни, известной как Лестница Джейкоба.
Девушка, стоящая по другой бок Яна, привлекала его внимание, и она начал разговор с ней.
За его плечом я могла видеть Девина, терпеливо ожидающего на дальнем конце линии.
Неожиданно кто-то с пронзительным свистом остановился у меня за спиной.
Я оглянулась
- Хороший денек, а? — Ашер прикрыл ладонью глаза, прищуриваясь, и гляда на небо.
- Надеюсь, погода не испортится.
Я ничего не сказала.
- Послушай, по поводу вчерашнего вечера.
- Забудь, ладно? Я отвернулась от него.
- Это произошло.
И все.
Пора двигаться дальше.
- В самом деле? — Его голос был серьезен, но в его взгляде, как всегда читалась улыбка.
Было такое чувство, что он надо мной насмехается, и раздраженная, я натянула очки и стала смотреть на склон.
- Ты хороший лыжник?
- Не проиграла ни одну гонку в этом сезоне, ответила я, не глядя на него.
- Вау, — сказал он.
- Ты, должно быть, отлично себя контролируешь.
Уверенно стоя на лыжах, он медленно описал изящную дугу за моей спиной, встал с другой стороны от меня, заставляя парня, стоящего рядом со мной, освободить место для него.
Низкий голос Ашера прозвучал у меня в ухе.
- Но ведь для тебя это нечто особенное, я думаю.
- И что бы это могло быть? — я выпрямилась, глядя на край лыжни.
Мы стояли слишком близко к обрыву.
Один шаг, и мы полетим вниз с горы.
Я попятилась.
- Потеря контроля.
Поэтому тебе и нравится кататься на лыжах, не так ли? Чувство падения, но и осознание того, что ты можешь удержаться.
Ты помешана на контроле, потому что знаешь, что если подтолкнуть, то тебя занесет слишком далеко в противоположную сторону.
- Я НЕ помешана на контроле, — стала оспаривать я.
Да что он знал?
Раз уж мы начали, я собиралась стереть эту самодовольную улыбку с его лица.
Ашер натянул защитные очки на глаза, и понадежнее, ухватился за палки.
- Ошибся, значит, — сказал он.
- Давай погоняем.
И он стартовал, тело его было наклонено по ветру, лыжные палки торчали из под мышек сзади.
Через секунду, я уже была за его спиной, забыв о намерении кататься с Яном.
Ашер бросил мне вызов, который я не могла игнорировать.
- Я тебя сделаю! — крикнула я ему, кровь во мне кипела.
- Докажи это! — прокричал он в ответ.
Его голос доносился удивительно ясно сквозь ветер.
Я сосредоточилась на Ашере, не замечая никого другого на горе.
Если он устремлялся налево, я тоже.
Если он круто поворачивал направо, перелетая через сугроб, я следовала за ним.
Это стало игрой, вызовом на соревнование.
Я не знаю точно, почему вдруг почувствовала необходимость доказать ему чего стою, но мое тело держалось его темпа почти непроизвольно.
Он знал, что я следую за ним, как раньше он следовал за мной с тех самых пор, как встретил рядом с кафе "У Боба".
Ну, теперь он узнает каково это.
И, черт возьми, он был великолепным лыжником.
В своей черной парке и лыжных штанах он был как темная звезда, со свистом летящая вперед.
А я была его тенью, незаметной и быстрой.
Движения Ашера были точными, выверенными, и казалось он вообще летел без видимых усилий.
Я не видела, чтобы он хоть раз запнулся.
Я могла чувствовать, что земля слегка колебалась и перемещалась подо мной, когда я летела вперед.
И внезапно я обогнала его.
Его приседающая фигура появилась рядом со мной, и затем он стал отставать пока пока я совсем не потеряла его из вида.