– Ну, по сути дела, не знаю. Я старался не слишком вмешиваться в местную политику. Фактически до прибытия беженцев «Слово Блейка» довольно долго оставалось вне государственных забот. И потом, у нас было мало управленцев. Сейчас мы пытаемся устроить на планете наших приверженцев. Мы только начали сотрудничать с правительством.
– Делая это ужасным образом,– вставила Мейд Крис.
– Как бы то ни было,– сказал Мастерс,– ни Цианг, ни графиня Дистар не справились со своими обязанностями руководителей.
Наставник Блейн казался сбитым с толку.
– Они задавили нас налогами,– заявила Мейд Крис,– а сейчас, после прибытия «Слова Блейка» и вхождения его в правительство, под угрозой оказалась и наша религия.
– Я думал, что это была просто партизанская пропаганда.
Мейд Крис стукнула рукой по лбу.
– Я же не знал, милая. Я не работаю в вашем правительстве. Наша деятельность как членов Ком-Стара – поддерживать в рабочем состоянии гиперимпульсный генератор и передавать надлежащим образом сообщения.
– Мы даем вам возможность узнать, что происходило.
– Это не мое дело.. О Господи! Если вы не можете управлять своей собственной, планетой, это не моя проблема.
– Увы, уже и ваша, наставник, так как ныне это также планета и ваших людей,– не согласился Мастерс.
– Да... Хотя... Вы же знаете, что я возложил ответственность за эти вопросы на Старлинга.
– И потому нам нужна ваша помощь,– продолжил Мастерс.– Регулус был призван логовца-ми обратно. Он снабжал их оружием, а также заслал на Гибсон своих роботов. И нынешняя ситуация даже хуже, чем я ожидал, ибо графиня, по существу, предала моего господина. Мы должны установить с Томасом Мариком контакт.
– Но, сэр Мастерс...
– Никаких «но». Будет опасно, но мы должны добраться до гиперимпульсного генератора. Наставник Блейн поднял руку:
– Я разговаривал с Томасом в тот самый день, когда вы сражались со своим звеном, сэр Мастерс. Томас был убежден, что вы правы, несмотря – признаюсь в этом – на мои оговорки, и решил прибыть сюда вместе со своими рыцарями Внутренней Сферы. Он предполагал прибыть сегодня.– Наставник Блейн достал из кармана часы.– Фактически он должен прибыть сюда прямо сейчас.– Он поднял глаза к небу над космопортом. Мастерс и Мейд Крис последовали его примеру. Высоко над головой они увидели три «Шаттла», опускающиеся на Гибсон.
– Становится тише,– сказал Мастерс. Так и было на самом деле. Орудийный обстрел полностью прекратился, только эпизодически вспыхивала ружейная перестрелка.
– Прибытие капитан-генерала, вероятно, побудит всех злодеев пересмотреть свои позиции,– сказал наставник Блейн.
– Война будет остановлена. Я думаю, что злодеи вскоре исправятся,– добавила Мейд Крис.
– Но пролитая кровь... Город...-Наставник Блейн показал рукой на причиненные старому городу повреждения.– Они не смогут отказаться от своей вины в этой трагедии.
– Не думаю, что они придают этому слишком большое значение, наставник,– сказал Мастерс.– Для графини люди – это деньги, для Старлинга – это машины, а для Цианга – живые статуи, установленные для его тщеславия; чем более неживые, тем более великолепные. Нам надо выбираться отсюда. Но я не знаю, как нам пробраться мимо всех солдат.
– За мной,– скомандовала Мейд Крис.
Крис повела их малохожеными аллеями и замаскированными туннелями. Старый город превратился в развалины, но сражение приостановилось. Она провела их через старую стену и устроила поездку в космопорт.
– Сейчас я вам верю,– сказала она Мастерсу. По пути они увидели весь полк боевых роботов «Слова Блейка», расположившийся вокруг города. Безмолвные гиганты ожидали указаний.
– Плохо,– сказал Мастерс.– Очень плохо, Тем временем множество красно-серебряных роботов, управляемых рыцарями Внутренней Сферы, занимало позиции вокруг космопорта. Свет позднего дня отражался в серебре, придавая группе по-настоящему величественный вид. Мастерс затрепетал при виде собравшихся здесь рыцарей Внутренней Сферы.
Въезд охранялся гвардейцами Томаса. Водитель Мейд Крис был остановлен. Гвардейцы с ружьями на изготовку приблизились к автомобилю и заглянули внутрь.
– Сэр Мастерс! – воскликнул один из них.– Рады видеть вас.
– Рад встрече с вами. Мы немедленно должны повидаться с капитан-генералом.
Грузовой отсек одного из «Шаттлов» был переоборудован в штабную комнату. Должностные лица и стратеги оживленно двигались вокруг столов, заваленных картами и планами. Томас Марик сидел в центре комнаты за большим круглым столом. Его помощники подбегали к нему с вопросами и предложениями и торопились обратно к своим бумагам. Когда Томас увидел входящего в дверь Мастерса, то поднялся и быстро пересек отсек навстречу ему. Мастерс припал на одно колено, неожиданно почувствовав благодарность за все, что сделал Томас, отправив его на Гибсон.
– О, мой господин! – сказал Мастерс.
– Мой преданный и благородный вассал! Как ты поживаешь?
– Вы здесь – и мне хорошо. Мейд Крис и наставник Блейн подошли и встали бок о бок с Мастерсом.
– Томас! – сказал наставник Блейн.
– Билл! А это кто?
– Мейд Крис, прежде служившая у графини Дистар, а также активный член ЛОГ. Томас поднял брови:
– Да, интересный поворот,– и показал на стол: – Вы должны мне обо всем рассказать.
Так они и сделали. Когда они закончили, Томас Марик испустил долгий вздох и сказал:
– Да, полная неразбериха. (Троица терпеливо ожидала продолжения.) Остается сделать единственное.
– Что именно, сэр?
– Собрать всех здесь. Мы должны в этом разобраться.
Мастерс оказался прав. Когда Томас Марик объявил о своем прибытии в космопорт, все три продажные фракции старого города отозвали своих солдат и, пользуясь дипломатическими каналами, стали разбираться в ситуации. Их переговоры подошли к неожиданному концу, когда тремя часами позже Мастерс пригласил всех на встречу с капитан-генералом Томасом Мариком.
Правила дипломатического этикета и любопытство заставили их дать обещание прибыть.
Мейд Крис уехала поговорить с Дераа, номинальным лидером ЛОГ, чтобы тот прибыл на встречу. Ее также попросили пригласить полковника Руша, чтобы он, если захочет, представлял интересы Регулуса на Гибсоне. Оба они согласились прибыть.
Томас Марик также просил до окончания встречи прекратить огонь. ЛОГ было запротивилась, так как правительственные силы были существенно потрепаны во время сражения в старом городе. Но капитан-генерал прибыл на Гибсон для серьезного разбирательства и так активно принялся за дело, организуя встречу, что в конце концов даже ЛОГ согласилась. На время встречи на планету Гибсон пришел мир.
Конференция была назначена на следующий день, незадолго до полудня.
Все собрались в грузовом отсеке, убранном огромными знаменами, украшенными орлом Мари-ков. Знамена главенствовали в комнате, они заставляли всех гостей подозревать, что Томас намеревался затмить их. Или, скорее, он уже добился этого.
Томас Марик уселся в огромное кресло, привезенное из дворца на Атреусе. Кресла для участников переговоров были установлены вокруг стола. Спокойно наблюдая, должностные лица держались чуть поодаль от стола.
Мастерс сел справа от Томаса. Следующей за ним по кругу оказалась графиня Дистар, которая при каждой возможности терлась своим коленом о ногу Мастерса. Далее расположились: принципал Цианг; помощник наставника Старлинг, который настоял на том, что именно он является наставником по некоторым специальным вопросам, все еще служившим предметом обсуждения теологов «Слови Блейка»; наставник Мартиал Риан; Дераа, представитель ЛОГ; Мейд Крис, обнародованные связи которой заставили графиню произнести «А-а-а», как будто она всегда все знала о ней; полковник Руш и наставник Блейн.
– Итак,– сказал Томас Марик после того, как слуги обнесли всех чаем, фруктами, хлебом и сыром,– давайте начнем. Графиня Дистар, я обратил внимание на то, что вы были небрежны в исполнении своих обязанностей по отношению к предоставленной вам территории и что вы вследствие этого изменили моему Дому.