Мастерс заметил, как Дераа подарил Рушу усмешку, полную мрачного веселья и скрытых намеков. Руш также уловил ее, и на его лице немедленно появился внезапный страх, как будто он только что осознал нечто ужасное. Руш взглянул на Мастерса, как бы желая что-то сказать, но затем явно изменил свое намерение.
Дераа откинулся на спинку своего кресла и самодовольно скрестил руки. Мастерс и Мейд Крис обменялись взглядами. Она также все это видела, но покачивание ее головы показало, что она не имеет представления, что это вообще значит.
– Ладно, если ЛОГ встает на сторону Дома Марика,– заявил Старлинг,– у нас нет другого выбора, как вверить свою судьбу княжеству Регулус.
Мастерс стукнул кулаками по столу:
– Капитан-генерал дал вам дом!
– А сейчас хочет отобрать его. Мы не можем жить на равных с этими людишками.
– Неверно,– сказал наставник Блейн.– Мы согласились поселиться здесь с этой оговоркой.
– Я никогда не соглашался на это.
– Вы проиграли голосование.
– Ладно, но сейчас я верховный наставник.
– Это так, Билл? – спросил Томас.
– В данный момент – да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...
– Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины – водители боевых роботов?
Риан надолго задумался.
– Выбора нет,– сказал он в конце концов.– Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.
– Это не имеет значения,– вставил Дераа, вновь злорадно усмехаясь.– Когда начнем сражаться, не будет иметь значения, сколько боевых роботов у вас будет.– И снова на лице Руша проступил испуг.
– Я не боюсь, мой новый союзник,– сказал Томас Марик.– Твои люди – разбойники. Я не собираюсь соединяться с вами для битвы.
Дераа и Мейд Крис сказали в один голос:
– Как?
– Очень просто. Вы – разбойники, люди вне закона. Я буду за вас сражаться, но не позволю сражаться вам.
– Но...– запнулась Мейд Крис.– Но их же узаконили. Вы же на нашей стороне.
– Во-первых, это вы на моей стороне. Во-вторых, нет. Прецедент появился в тот день, когда я создал рыцарей Внутренней Сферы. Ваша тактика опозорила воинов на всех звездах.
– Но вы же встретитесь с боевыми роботами Риана?
– Верно,– согласился Томас.– Они враги, и я сделаю все возможное для их поражения.
– Вы говорите как представитель клана, капитан-генерал,– заявил Риан.
Над собравшимися повисла неловкая тишина. Мастерс заметил, как Риан инстинктивно коснулся своей поврежденной руки – так же, как он делал это на ТОЦ во время их дискуссии о вторжении кланов.
Наконец Томас нарушил молчание:
– И что же вы под этим понимаете, наставник Мартиал?
– Я встречался с ними лицом к лицу, сэр, защищая свою родину на противоположном конце Внутренней Сферы. Мы захватили некоторых, и я допрашивал их. У нас не было представления, против чего мы поднялись, когда они вторглись во Внутреннюю Сферу, потому что Керенский и его последователи триста лет назад покинули человеческую цивилизацию, а мы потеряли всякий контакт с ним и его потомками. Мы не знали, какой тип общества они избрали для себя.
– Их общество, насколько я понимаю, основано на добывании победы любой ценой.
– Нет. У них, кстати, разработан детальный воинский кодекс. Их общество построено вокруг класса воинов. Они разборчивы. На самом деле, если воин нарушает кодекс, то он дискредитируется, так же как вы дискредитировали ЛОГ.
– Но они уничтожили Лавры Черепахи,– напомнил Мастерс.– Так как использовали атомные бомбы.
– По их мнению, жители Лавров Черепахи заслужили это. Кланы уверены, что они защищали самих себя после уже добытой победы. В кланах штатским никогда не позволяется поднимать руку на воина.
Томас Марик счел нужным заявить:
– Ну, я-то не представитель клана... Его прервал Риан:
– Еще нет. Еще нет. Но я вижу склонность к этому.– И быстро добавил: – Я не считаю это недостатком. Совсем нет. В кланах многое достойно восхищения. (Все сидевшие за столом уставились на него.) Правда, я ненавижу их за разрушения многих вещей, которые я любил. Но у них есть законы, есть принципы, есть идеалы, и они живут этим. Скажите мне, капитан-генерал, легко ли жить по строгим законам?
– Не совсем.
– Да. Потому что порой нам приходится делать такое, о чем наше сердце говорит нам – не надо.
– Да.
– Я не думаю, что кланы хотели уничтожить Лавры Черепахи. Я думаю, что они были очень смущены, когда горожане отказались капитулировать. Но у кланов свои законы, и их нужно выполнять или расплачиваться за невыполнение. Подумайте об этом, капитан-генерал, так как вы возглавляете рыцарей Внутренней Сферы.– Риан встал.– Можем ли мы рассчитывать на безопасное возвращение в старый город?
– Разумеется,– сказал Томас и взмахнул рукой. Он задумчиво уставился на деревянный стол. Потом взглянул на Риана.– Наставник Мартиал.
– Да?
– Ваши боевые роботы уже сосредоточены в городе. Возвратившись туда, вы получите превосходную оборонительную позицию.
– Если вы выступите против нас и произойдет сражение, то Портент будет стерт с лица земли.
– Точно!
Наставник Старлинг улыбнулся:
– Хорошо нам, плохо вам. Я не думаю, что ваши идеалы позволят осуществить такую акцию, а, Марик?
– Наставник Мартиал, мне сказали, что кланы, овладевающие городами, действуют в полном противоречии с нашими традициями.
– Это правда.
– Сами ли они хотели это делать, или это решение было также навязано и защитниками? На этот раз взгляд пришлось опустить Риану.
– На самом деле я не верю, что они хотели именно этого. Мне известно, что пресса утверждала иное, что у них в крови желание атаковать города, но...– Он замолчал.
– Да,– деликатно подбодрил его Томас.
– У них не было выбора. Мы хотели защищаться в городах. Мы окопались со своими роботами. Им нужно было достать нас.– Голос Риана слегка надломился.– Я не думаю, что они... Знаете, дело в том, что я не думал, что они попытаются... Я не думал, что они попытаются выманить нас наружу.– Он поднял глаза на Томаса, и они пристально посмотрели друг на друга.
– Я могу утверждать, что изучил кланы более основательно,– сказал Томас Марик.
– Да,– ответил Риан.
– Я не могу позволить вам, графине и Циангу просто так овладеть планетой.
– Знаю.
– Я приду за вами и вашими боевыми роботами.
Риан еще раз коснулся плеча. Он немного покачивался, и Мастерс почти поверил, что тот пьян.
– Вы не должны.
– Что? – воскликнул Старлинг. Риан повернулся к нему:
– Ты слышал его? Он придет за нами. Мы не будем окапываться. Мы будем сражаться на открытом месте.
– Это абсурд,– сказала графиня.– Мы победим его. Он не достигнет цели.
– Я не воспользуюсь этим шансом. Народ Гибсона заслуживает лучшего.
– Я настаиваю, чтобы мы остались на. своих позициях,– заявил Старлинг.
– Сэр, во главе наших сил – я, и я буду принимать военные решения так, как считаю нужным. В данный момент эта битва будет на равных. Когда явятся регулянские боевые роботы, мы превзойдем количеством рыцарей Внутренней Сферы. До их прибытия мы можем ожидать в городе, потому что сэр Мастерс скорей всего не будет сражаться в городе.– Он взглянул на Томаса, и тот кивнул.
– Но как только прибудут регулянские боевые роботы, он будет вынужден перейти к действиям, он не может позволить себе пропустить регулянских роботов в город и атакует их, когда они станут пересекать равнину перед Портентом. В этот момент мы также атакуем и создадим рыцарям угрозу с фланга. Мы победим, но не будем сражаться в городе.
Он вышел, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще заговорит.
Старлинг выбежал вслед за ним, затем поднялись и пошли следом, но намного медленнее, графиня и Цианг.
– Я уверен, что мой робот у вас,– сказал Мастерс Дераа.– Мне хотелось бы получить его обратно.