Герцогство Нортейм граничило с Мёртвой пустошью, в такую глушь ни одна нормальная леди не поедет. Нормальная леди обойдёт Грея с его владениями по самой широкой дуге.
А я — нет. Я готова. Хоть в Мёртвую пустошь, хоть куда. Да хоть в саму Огненную бездну! Или в Ледяной край.
Но вслух я сказала о другом:
— Я буду хорошей женой, обещаю. Ты не пожалеешь.
Грей фыркнул, хотя весело ему не было.
— Ты умом тронулась, Ариадна Тарс-Марай.
Он буквально пронзал взглядом тёмных глаз, а я собрала остатки сил и повторила:
— Ты проиграл желание и обязан выполнить то, что мне хочется. Это вопрос чести, Грей Морвель.
— Вопрос чести — это отвести тебя к мозгоправу!
Нет. Мозгоправ мне не поможет, только священник.
— Завтра в шесть утра в часовне возле парка. Я уже оплатила обряд.
Грей хотел что-то сказать, но сил на препирательства не осталось. Развернувшись, я поспешила прочь — мимо косящих глаза сокурсников, прямиком к дверям. Этот праздник был и моим, но увы. Куда важнее собрать вещи и заглянуть в банк, чтобы обналичить хотя бы часть векселей — как бы ни сложились обстоятельства, мне нужны деньги.
Если Морвель откажется исполнить моё поистине дикое желание, то придётся выйти замуж за первого встречного. А это сложнее. С Греем я гарантированно разведусь, а захочет ли отпустить другой, менее знатный и незнакомый — большой вопрос.
Морвель пришёл. Явился за пять минут до обряда. Выглядел очень средне — хмурый, сонный и с перегаром, от которого завяли все цветы.
Впрочем, вру. Цветы остались как были, часовня в них прямо-таки утопала, а вот священник поморщился. Окинул взглядом сначала Грея, потом моё светлое, но отнюдь не подвенечное платье.
— Дети мои, вы уверены? — спросил он. — Это здравое решение?
— Более чем! — поспешила ответить я.
Взгляд бывшего сокурсника кричал о другом, но его рот, хвала небесам, оставался закрытым. Грей промолчал, и священник, удовлетворившись, пригласил к алтарю.
Саму речь я не слушала, мне было всё равно. Очнулась лишь в момент вопроса:
— Ариадна Тарс-Марай, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья?
— Согласна.
— А ты, Грей Морвель, согласен ли взять в жёны эту девушку?
— Да, — буркнул маг.
— Что ж, в таком случае, объявляю вас мужем и женой. Можете обменяться кольцами и скрепить союз первым супружеским поцелуем.
Кольца. Я сунула руку в карман, чтобы достать пару колец — я купила их только что, в лавке при часовне, потому что уж о чём, а об этой мелочи напрочь забыла.
Грей, к моему великому удивлению, оказался предусмотрительней. Пока я пыталась нащупать свою покупку, он извлёк из внутреннего кармана бархатную коробочку, и через пару секунд на моём пальце засияло красивое, судя по всему фамильное, кольцо.
Второе, парное, я надевала на палец бывшего сокурсника с облегчением и грустью. Просто не так я представляла собственную свадьбу. Я думала она будет другой.
В детстве мне грезился красивый светлый храм, множество гостей, торжественная музыка и умопомрачительный наряд невесты. Улыбки, смех, слёзы счастья… И мужчина, при одном взгляде на которого, будет кружиться голова.
А в итоге…
— Поцелуй, — напомнил священник.
С языка едва не сорвалось жалобное: а может не надо?
Старик словно мысли прочёл:
— Вы же знаете, что это обязательная часть обряда.
Я посмотрела на Грея. Грей — на меня.
Кое-как, стараясь не кривиться, мы склонились друг к другу. Новоявленный муж клюнул в уголок рта, и на этом, к счастью, всё.
Из совсем уж неприятного — в этот момент мне вспомнилась наша первая встреча. Тогда, пять лет назад, когда мы только поступили в Боевую академию, Грей Морвель будил во мне совсем другие чувства. Я была тотально, по уши, в него влюблена.
Мы познакомились, и всё, я пропала. Хорошо, что любовь кружила голову недолго, я быстро разобралась что к чему.
Надменный, едкий, насмешливый, заносчивый! К этому человеку применимы все неприятные эпитеты! Даже не верится, что тогда, на первом курсе, он тоже не мог отвести от меня глаз.
— Ты довольна? — буркнул Грей, выдёргивая из воспоминаний и подставляя локоть.
Вернее, он его не подставил, а практически пихнул в рёбра.
Хам. Может зря я сделала на него ставку?
Впрочем, нет. Это был единственный вариант.
Водрузив руку на локоть Грея, я вяло улыбнулась:
— Абсолютно довольна.
Морвель напоминал ну очень хмурую тучу. Судя по всему, он до последнего не верил в реальность происходящего — казалось, сейчас из него посыпятся громы, молнии, ругательства и что похуже. Но дурные предчувствия не оправдались, скорее наоборот: