Сидел я так недолго. Кусты шевельнулись, и на краю поляны появился кот, белый в серую полоску. Я пригляделся внимательнее, и понял — это совсем еще котенок. Размером котик был почти с взрослого кота, но ярко выраженная пушистость, относительно маленькие лапы и совсем коротенькие клыки явно указывали — этот зверь совсем еще молод, и от обычного котенка отличается пока только размерами.
— Привет котик, — сказал я, благожелательно думая о нем и о котах мира Ворк в целом. — Где твой прайд? Не так давно все были тут.
Котенок говорить с людьми пока не умел, но чувства излучал очень ярко. Меня окатила беспричинная радость, так всегда бывает при общении с котами мира Ворк.
«Узнавание. Помнить-тебя. Вкусная-еда», — излучал котик ощущения, бесстрашно подойдя ко мне.
— Так ты тот маленький котенок, которого я угостил курочкой в прошлый раз? — улыбнувшись, догадался я.
«Вкусная-еда», — подтвердил котенок, и с намеком взглянул на палку с курицами. Вот хитрец. Я снял одну из кур с палки и протянул зверю.
«Благодарность! Благодарность! Благодарность!», — котик просто засветился от счастья и аккуратно взял протянутую ему курицу. Естественно, пока он ее ел, мы не общались. Котенок восстанавливал силы молодого растущего организма и окунал меня в целое море радости. Я сидел и блаженно жмурился. Общаться с котам мира Ворк — непередаваемое удовольствие.
«Бегать-прятаться-искать? Я-прятаться — ты-искать!», — предложил котенок поиграть с ним, когда насытился.
— Нет, малыш, к моему сожалению, — отказался я, хотя поиграть с котенком хотелось. — Мне нужны Старшие Коты.
«Старшие-плохие (сердитые). Непустили-драться (воевать, серьезно биться). Маленький-я», — сразу расстроился котенок.
— Что случилось? — спросил я обеспокоено.
«Защита-леса», — передал мне котенок, но больше я от него ничего добиться не сумел.
— Отведешь меня к Старшим Котам? — попросил я котика, и он мысленно замялся, так как немного побаивался Старших.
— Может быть, я сумею помочь, — сказал я, и котенок немного успокоился. Привести помощь и оказаться полезным прайду хотя бы в качестве проводника ему очень хотелось.
«Ты-почти-кот», — решил котенок, вспомнив, как меня воспринимали старшие члены прайда, и передал мне: — «Я-бегу — ты-догоняешь».
— Договорились. Только очень быстро не беги — я медленный, — попросил я котика и получил образ зеленой лесной черепахи с клыками.
«И этот туда же, мелкий, а ехидный», — подумал я, смеясь и сравнивая котенка с Рыжиком. Сравнение польстило котику, по-видимому, Рыжик стал авторитетным котом, и он весело поскакал вперед. Я последовал за ним.
Котенок вел меня по направлению к паучьему лесу. По пути он часто отвлекался на интересные лесные моменты — детеныш еще совсем. Постоянно приходилось напоминать моему забавному проводнику, куда и зачем мы идем. Наконец мы дошли до места, у которого котик встал как вкопанный.
«Дальше-мне-нельзя. Старшие-запретили», — передал мне малыш, и мысленным образом показал, как пройти дальше.
— Спасибо маленький, — искренне поблагодарил я, котенок опрокинул на меня ворох положительных эмоций и убежал.
Дальше я шел один, вслушиваясь в лесную тишину. Шум схватки я услышал издалека и поспешил на помощь. Сначала мне на глаза попался серый котяра, который в свое время немало попортил крови моему Рыжику. Кот лежал под деревом и не шевелился. Сначала я подумал, что он погиб, но, подойдя к нему, понял — зверь был парализован. Из его шкуры торчали паучьи зубы, и кот не мог ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Вытащив из шкуры бедного животного штук пять ядовитых паучьих зубов и оставив его приходить в себя, я снял арбалет, положил рядом с серым котярой узел с вещами, прислонил к дереву палку с курьями и почти бегом рванулся к месту схватки.
Следующей я увидел черную, как пантера, кошку. Это была Халва, вечная любовь Рыжика. Кошка металась между деревьев, иногда запрыгивая почти на трехметровую высоту по стволу и спрыгивая снова на землю, уклоняясь от плевков неспешно преследующих ее трех огромных лесных пауков. Выждав момент, Халва рванулась к паукам и одним неуловимым для глаза движением оторвала одному из них членистую ногу. У паука осталось всего две ноги, он обиженно застрекотал и упал на бок. У оставшихся двух пауков тоже был явно неполный комплект ног. Я закинул арбалет за спину, вытащил меч и в два прыжка оказался среди тварей, которые отвлеклись на своего юркого и неуловимого черного противника. Через секунду этих пауков можно было уже использовать для салата с паучатиной (хотя для салата можно было бы их еще немного измельчить) а Халва, тяжело дыша, подошла ко мне.