"Пусть он не умрет сегодня!"
В совершенно круглых от столь кардинального поворота событий глазах сестренки промелькнул азартный огонек. Искра не понимала причин столь несвойственного поведения серебристой, но с готовностью включилась в игру. Ведь все, о чем она могла мечтать, будучи крошечным волчонком, находилось совсем рядом - в забывшем о своем прошлом и своих детях отце.
- Ну пожалуйста, учитель! Мы тут совсем недавно, нам страшно по темным коридорам одним!.. Папка! Проводи нас, папка!
- Наверное, они просто утомились от долгой прогулки, - Неловко улыбнулся Шин, будто безобразное поведение взбесившихся и капризничающих детей было исключительно его виной. Он даже не догадывался, насколько.
- Проводи их, брат. И возвращайся, - Словно вмиг утрачивая весь свой ореол властности и силы, устало вздохнул белошерстный Мастер Ордена и отвернулся. Каких бы усилий не стоило ему собраться для заготовленного действа, здесь и сейчас они оказались неуместны.
Ошалев от накатившего на нее облегчения, серый волчонок неуклюже завалился на бок - лапы внезапно отказались держать. Она почти ничего не видела и не слышала, не обращая внимания ни на обеспокоенное "Ну-ну, чего же ты плачешь, как маленькая" сверху, ни на радостное "Папка пойдет с нами!" сбоку. Неужели это было так... просто? Немыслимо. Слова Сектанта все еще эхом отражались в голове, и в них отчетливо звучало предупреждение: "Мы не закончили", но это больше не пугало. Как-только они дойдут до пещер Сестер, Дымка придумает новый повод, чтобы задержать отца. А затем еще и еще, столько, сколько потребуется, чтобы всеми силами уберечь его от встречи со своим палачом.
Сегодня смерть не заберет никого.
***
Мелодичный перезвон капели многократным эхом отражается от стен. Кап. Кап-кап. Кап-кап... То, что в пещере слишком много пустот и незаполненного пространства, может показаться только с непривычки. Потом начинаешь приходить к выводу, что они совсем не пусты, нет: многовековое молчание наполняет каждый уголок, каждую трещинку и выемку подземных гротов. И невольно учишься вслушиваться в него, узнавать все новые оттенки тишины, ведь второй такой, присущей какому-то другому месте, не найти во всем подземелье.
В молчаливом созерцании пролетают дни, недели, луны. Отследить непрерывное движение времени удается лишь по меняющемуся отражению в воде - оно взрослеет. Хочется верить, что когда-нибудь все же дорастет до собственного самоощущения, но серебристая волчица уже не сможет этого увидеть. Она ступает бесшумно и мягко, ни единым движением не тревожа окружающего мира: ни звонким камушком из-под лапы, ни шелестом задевшего каменный уступ мохнатого бока, ни шорохом венка из сухих трав на шее, словно существует не здесь, а где-то параллельно,вне мира но рядом с ним. В ореоле света подземных кристаллов зеркальное отражение лужи на полу выхватывает незрячие слепые глаза на морде еще молодого зверя.
Кап. Кап. Только поначалу кажется, что здесь слишком много пустот, но нет. Их заполняет безмолвная музыка. Только тот, кто никогда не знал ее, может подумать, будто возможность видеть на возможность слышать - неравноценный обмен.
Молча улыбаясь своим мыслям, Дымка неторопливо движется дальше. События последних дней проносятся в памяти безумным вихрем голосов и запахов. Редкие гости с поверхности еще приносили мрачные новости о том, что происходило в мире под солнцем, но ни одна из них не тревожила умы волков Ордена, как не тревожили их надвигающиеся хвостатые захватчики - нет-нет, да увидит разведчик промелькнувшего в темноте коридоров огромного паука. Чужаки еще не знали - лучшие ассасины Ордена уже заканчивали расставлять свои капканы в пограничных коридорах, а преемница вожака вот-вот пройдет ритуал и возглавит крестовый поход через Бездну.
- Опаздываешь, травница.
Серебристая волчица садится рядом с черной, обращая морду в ту же сторону, что и ее родственница. Какое-то время они молча рассматривают вход в затопленный наполовину лабиринт. Каждая видит в нем что-то свое: Искра - последнюю преграду, отделяющую ее от титула не просто лучшей ученицы Сектанта, Мастерицы Ордена, под чьим началом он распространит свое влияние на все подземелье; Дымка - неумолимое орудие судьбы, которое отнимет у нее ее любимую сестру либо вознесет ее на невиданные ранее высоты. И это ее совсем не тревожит. Все будет так, как будет - незрячая целительница давно поняла. Этот дивный закрытый мир под землей находится в гармонии и равновесии. Ничто в нем не свершается просто так.