В ту же минуту на её телефоне появился новый комментарий — очередной позитивный отзыв от подписчиков. Кто-то попросил её сделать пост о том, как она справляется с поддержанием баланса между блогом, семьёй и идеальной укладкой. Элизабет задумалась. Это была тема, которую она могла развить, что-то, что она хотела бы сказать. Её блог с каждым днём становился всё более популярным, и она ощущала, как внимание окружающих стало придавать ей новую силу.
Когда Мел, наконец, вышла из своей комнаты, Элизабет улыбнулась:
— Ты едешь с Бредом, правда? — спросила она.
— Да, мы заедем в кафе, а потом — проект по химии. — Мел не могла скрыть радости, обсуждая свои планы на день. В последние дни её настроение было на подъёме.
— Хорошо, наслаждайся. Я тоже кое-что придумала. Пойду по магазинам и, возможно, к вечеру напишу новый пост в блоге, — сказала Элизабет, чувствуя себя настолько уверенно, как никогда раньше.
— Буду ждать с нетерпением, мам, — ответила Мел с улыбкой, собираясь и попутно посматривая на телефон. — О, кстати, мой одноклассник Сэм сказал, что хотел бы сфотографироваться с тобой, если ты не против.
Элизабет чуть приподняла бровь. Это было неожиданно, но в то же время приятно. За последнее время она стала объектом внимания у некоторых школьных друзей Мел. Это было нечто новое, но при этом всё выглядело естественно и даже забавно. Главное, что сама Мел была не против такой популярности матери и поддерживала её.
— Почему бы и нет? — ответила Элизабет, подмигнув дочери.
Мел покачала головой и рассмеялась.
— Это смешно конечно! Ты — звезда, мама. И я очень горда!
Элизабет почувствовала, как её сердце слегка замерло от этих слов. "Звезда" — она не думала, что когда-нибудь так о себе подумает. Но, похоже, её жизнь начала разворачиваться в другом направлении. В какой-то момент она даже не заметила, как стала получать всё больше сообщений, а её аккаунт рос, словно снежный ком. Вопросы о её жизни, о том, как она справляется с переменами, захлестывали её. Она конечно не рассказывала Джастину о своём хобби, да и у него не было времени на социальные сети, хотя для бизнеса аккаунт у него есть.
Мел ушла, оставив Элизабет в доме одну, и та, не теряя времени, погрузилась в работу над новым постом. Несколько часов пролетели как один миг. За это время к ней пришли ещё несколько предложений для коллабораций с брендами, а её последняя публикация о «переменах в жизни» собрала уже тысячи лайков.
Вечер опустился мягким пледом, когда Мел вернулась домой, и они наконец сели за ужин. Свет лампы на кухне создавал уютную, почти камерную атмосферу, но Элизабет не могла не заметить, как дочь всё время посматривала на телефон, пальцы быстро бегали по экрану, будто скрывали какую-то тайну.
— У тебя что-то случилось? — осторожно спросила Элизабет, пряча в голосе лёгкую тревогу.
— Нет-нет, всё нормально, — Мел улыбнулась, но глаза её блестели чуть ярче обычного. — Просто ребята в чате интересуются, когда мы снова сможем встретиться. И… — она наклонилась чуть ближе, — они ещё хотят сделать с тобой фото.
Элизабет не смогла сдержать улыбку, и в уголках губ заиграл лёгкий смех:
— Это очень прятно, но ты же не говоришь мне это просто, чтобы порадовать?
Мел покраснела, но потом засмеялась, свободно и искренне:
— Ты действительно классная, мам. И это всё правда!
Эти слова — простые, но такие важные — зазвучали в комнате как маленький аккорд, и в этом моменте между ними появилось что-то новое, тихое и тёплое.
Ужин дальше прошёл в привычной тишине, и когда Мел ушла в свою комнату, Элизабет осталась одна с мыслями. Она села за компьютер, но слова дочери — «Ты звезда» — всё ещё звучали в голове, мягко и настойчиво.
Так тихо, с этим новым ощущением, она погрузилась в ночную тишину, где даже самые маленькие слова могли стать началом чего-то большого.
Но потом в руках завибрировал её телефон — сообщение от Джастина. Она взглянула на экран:
«Привет, моя любимая, я пробуду ещё неделю. Надеюсь, тебе не скучно без меня?»
Горькая улыбка вырвалась на губах. Да, она начала привыкать к этой новой жизни — пустой, идеальной, как этот дом, который так тщательно убран и не имеет ни единой пылинки. Но на секунду внутри что-то вспыхнуло. Вспомнились ресторан и Лора — их смех, взгляды, это ощущение предательства, которое пробирало до костей.
«Он не в командировке», — подумала Элизабет с едва скрываемой злостью, — «Он там, с ней».
На миг ей захотелось кричать, ломать всё вокруг и вырывать эту боль из себя. Но она закрыла глаза, сжала кулаки и глубоко вздохнула. Перед глазами сразу возникла картина их дома — светлая, чистая, тихая гавань, где пока нет места разладу и предательству.