Глава 14
Утро наступило слишком спокойно — почти вызывающе. Слишком светло, слишком тихо. Будто мир притворился нормальным, но на самом деле просто затаил дыхание, выжидая. Солнечный луч падал прямо на подушку, щекоча щеку. Мел моргнула, на секунду не понимая, где она. Комната пахла корицей и свежим бельём — запахи, которые раньше успокаивали, теперь казались чужими, выцвевшими. Это был её дом. Но не тот, который она знала. Дом, который стал другим. И всё же сегодня… сегодня он должен стать хоть на каплю прежним.
Она лежала пару секунд, чувствуя, как внутри что-то натянуто до предела — невидимая струна, звенящая от малейшего движения. Тревога не кричала, но дышала рядом. Холодно, почти ласково. И всё же Мел встала с неожиданной решимостью. Без привычного пролистывания телефона. Без минуты в темноте. Просто — встала. И пошла на кухню.
Там, за столом, сидела Элизабет. В халате, с книгой в руках, но взгляд был не в строчках — в окне. На её лице по-прежнему оставался лёгкий след уставшей женщины, пережившей слишком многое за слишком короткое время. Но волосы были аккуратно собраны, на столе стоял свежезаваренный чай, и даже хлеб был нарезан. Не просто лежал, а нарезан. Это уже был шаг.
— Доброе утро, — Мел улыбнулась. — Сегодня у нас в меню: яичница, терапия заботой и кофе.
Элизабет хмыкнула.
— Ты уверена, что не перепутала терапию с сарказмом?
— Сарказм — это мой способ обниматься. Без тактильного ужаса, — Мел налила кофе в кружки. — Но сегодня, возможно, будет и обнимание. Предупреждаю.
Элизабет посмотрела на неё и чуть приподняла уголки губ.
— Ты выглядишь иначе.
— Иначе — это как?
— Как будто знаешь, что делаешь.
Мел села напротив.
— Знаю. Мы с тобой больше не прячемся по углам. Слышишь?
— Я заехала вчера к Терезе, — сказала она, не глядя на мать. — Просто… волновалась. Она вроде как… беспокоится за тебя. По-своему.
Элизабет подняла брови, слегка удивлённо.
— Она любит тебя, — продолжила Мел. — Но это такая странная любовь. Немного жуткая. Как будто ты для неё персонаж из книги, за которым она следит и делает пометки на полях.
Мгновение — и по лицу Элизабет будто прошла тень. Нечто похожее на настороженность блеснуло в глазах, но исчезло так же быстро. Она вытянула руку через стол и коснулась руки дочери. Касание было лёгким, как утренний ветер, но в нём было столько всего — и благодарность, и боль, и что-то, чему не хватало слов.
— Я не знаю, как бы я жила без тебя, — тихо сказала она.
Мел улыбнулась, пусть и чуть криво.
— Ну, для начала — без пирожков, — фыркнула она. — Они с маком. Тереза велела передать.
Элизабет положила ладонь поверх руки Мел.
— Спасибо тебе. За всё это. Даже за твой этот юмор.
— Не все герои носят плащи, — усмехнулась Мел, поднимая кружку. — Некоторые носят мешки под глазами и прокрастинируют домашку.
Они рассмеялись, и на секунду в комнате было светло. Не от солнца — от них.
Но в следующую же секунду снизу, из-под пола, что-то громко грохнуло.
Мел вздрогнула, замерла с чашкой на полпути ко рту.
Элизабет тоже застыла, вцепившись в подлокотник стула.
Они переглянулись.
— …Мыши! — почти синхронно произнесли обе, пытаясь улыбнуться.
Мел нервно хихикнула, но не от расслабления — скорее, чтобы не паниковать. Она всё ещё смотрела на дверцу, ведущую в подвал.
— Может, это просто корзина с бельём упала… опять, — попыталась успокоиться Элизабет, но голос её звучал натянуто. — Я не заходила туда, снова испугалась этих… хвостатых монстров.
Мел встала, махнула рукой.
— Я проверю. С огнемётом и святой водой.
— О, у нас остались запасные патроны? — поддержала шутку Элизабет.
Она медленно встала и начала собирать кружки со стола.
— А ты, между прочим, не забывай — тебе в школу через полчаса.
— Это угроза? — фыркнула Мел, но уже брала рюкзак. — Ладно, иду. Но если под домом найдут тоннель в ад — я говорила.
— Только если там будет кофе покрепче, чем у нас, — усмехнулась Элизабет.
Мел вытерла руки о старую тряпку, пропитанную пылью и страхом — в подвале она устроила настоящую бойню.
— Минус три мыши, — сказала она с гордостью, выбравшись обратно на кухню. — Считай, я спасла этот дом. А теперь я — в школу.
Элизабет кивнула и подошла, чтобы поправить ворот её куртки.
— Герой дня.
Мел поцеловала Элизабет на прощание и направилась к двери.
Открыла — и резко остановилась.
На пороге стоял Бред с букетом алых цветов.
— Мел… — он выдохнул её имя с таким облегчением, будто ждал этого дня целую вечность. — Пожалуйста, подожди.
Мел посмотрела на него, но не двинулась. Ни злости, ни слёз. Только усталость.