— Многое изменилось, — сказала она тихо.
— Я это вижу. — Он усмехнулся, но как-то горько. — Но если тебе когда-нибудь снова понадобится ромашковый чай… или просто поговорить — я рядом. Неважно, сколько времени пройдёт. Я не обиделся, Мел. Просто скучаю.
Элизабет тихо улыбнулась, как будто эти слова были частью задуманной сцены. Как будто она одобрила его реплику. Как будто именно так и должно было быть.
Мел же впервые за всё утро почувствовала, как под ребрами дрогнуло что-то очень человеческое. Живое. И одновременно ужасно больное.
Она не знала, что страшнее: то, что он всё ещё любит её — или то, что она любит его в ответ.
Когда они ехали в машине, тишину прерывал лишь звук шуршащих шин по мокрому асфальту. Мел сидела с лицом, полным напряжения, и взгляды на Бреда её не могли оставить спокойной.
— Уже через четыре дня стартуют сборы, — сказал Бред, стараясь рассеять молчание. — Ты ведь всё-таки поедешь? Это будет отличный шанс для тебя. Знаешь, как важно попасть на такие мероприятия для атлетов, особенно в твой последний год в школе.
Мел усмехнулась, хотя не была в восторге от этой идеи. «Последний год», — эти слова отрезвили её. Время летело слишком быстро, и мысли о выпускном сразу же возвращались в голову. Она повернулась к Бреду и сдержанно ответила:
— Я подумаю. Но... это важно, да? Чтобы потом было что-то на характеристике.
Бред кивнул.
— Конечно. Если ты там проявишь себя, это может сыграть большую роль. На самом деле, это не только для тебя, но и для нас всех. У нас такая команда... Уверен, ты отлично впишешься.
Мел задумалась. Сборы — это шанс отвлечься от всего, что происходит в их жизни. Спортивные мероприятия часто давали ощущение нормальности, и хоть она и не была уверена, что готова в них участвовать, Бред прав. Это всё-таки шанс, который она могла бы использовать. Хотя эта мысль её немного раздражала — из-за того, что она не могла разорвать связь с теми, кто оставил её жизнь в этом состоянии.
Она не была уверена, как именно поступит, но важно было одно: она не собиралась возвращаться в отношения с Бредом. Она сделала это осознанно.
— Не будет никаких отношений, — сказала она, вглядываясь в окно. — Мы не вернёмся к тому, что было.
На мгновение в машине воцарилась тишина. Бред, похоже, готов был что-то сказать, но промолчал. Он знал, что сейчас не лучший момент для споров. Слова, которые он хотел сказать, застряли в горле.
— Понимаю, — сказал он наконец. — Но это не значит, что я тебя отпущу. Ты понимаешь?
Мел не ответила сразу. Вместо этого она посмотрела в окно, словно пытаясь найти в этом пейзаже ответы на свои вопросы. Что будет дальше? И как она будет смотреть на него в будущем? Многое было неопределённым.
Но мысли о выпускном всё равно не оставляли её. Этот день, когда всё закончится. Без её воли они были уже на пороге. Время, когда школьные годы уйдут в прошлое, а впереди будет только будущее — неопределённое и пугающее.
Когда машина подъехала к школе, она почувствовала, как напряжение немного ослабло, но вопросы, с которыми она оставалась, не исчезли.
Мел шла по коридору, ощущая тяжесть шагов. Когда она подходила к двери своего класса, её телефон вибрировал. Она вынула его из кармана и увидела сообщение от Элизабет. Сердце резко сжалось, а руки стали немного холодными, как всегда, когда она читала слова матери.
"Идеальная Мел, подтяни оценки в школе - это важно. Люблю."
Мел задержала взгляд на экране. В её голове моментально возникла чёткая картина: Элизабет, сидящая на кухне, с её идеальной улыбкой, уверенной, что каждое слово, каждый шаг должны быть безупречными. Это было больше, чем просто совет. Это было требование. И, как всегда, Мел чувствовала, что она не может подвести её. Не может подвести ту, кто научил её быть идеальной.
Её глаза загорелись. Она обожала химию, это было её единственное утешение в школе, но теперь, после этих слов, понимала, что она должна быть хороша во всём. Идеальная не только в лаборатории, но и в каждой мелочи. В каждой дисциплине. В каждом моменте.
Она быстро вернула телефон в карман и, не задерживаясь, вышла из класса. Надо было поговорить с директором. За этот месяц, между всеми происходящими событиями и настроем на «идеальную жизнь», она забила на учёбу. Что если она не успеет? Мама была права — она должна быть лучшей во всём. Сначала химия, а теперь и все остальные предметы. Всё нужно вернуть на место. Всё должно быть идеально.
Когда она вошла в кабинет директора, тот сразу посмотрел на неё с интересом, как всегда, ожидая, что же случится на этот раз.