Не до конца понимая, что делаю, я поднялся с пола и подошел к Акуле, облокачиваясь на перила рядом с ней. Она смотрела мне в лицо, не отрываясь, даже не моргая.
- Я считаю, что не сделал ничего плохого. Просто защищал свою жизнь и свою сестру. Спроси меня, что я сделал бы сейчас, окажись снова в тех ситуациях — и я отвечу, что ничего бы не менял. Возможно, именно это нужно от нас Фениксу. Возможно, это, а не чертовы Искры, главная причина, почему он нас выбрал. Мы не жалеем о сделанных страшных вещах.
- Не жалеем, - эхом отозвалась Акула. Сигарета в ее пальцах догорела до фильтра, но она не обращала на нее внимания. - Спасибо. Ты такой же. Как Кэп, как я. Я думала, я урод.
- Я тоже так думал, - ответил я. - Долго считал, что в моем мозгу что-то работает криво. Но сейчас меня все устраивает. Я готов смотреть вперед.
Акула пододвинулась ближе и лбом уткнулась мне в плечо. От неожиданности, я едва не отдернулся, но смог заставить себя не шевелиться.
- Правда, спасибо, - сказала она шепотом. - Мне лучше. Ты хотел в город. Пойдем утром.
После двух дней тяжкого, как перегрузки, одиночества, я согласился с радостью.
В заднем кармане Акулы пискнул сообщением комм. Отодвинувшись от меня, она вытащила его и развернула экран.
- От Кэпа, - сказала она, читая сообщение. - Тебе. Смотри.
Мысленно чертыхаясь, в очередной раз поражаясь проницательности гребанного Феникса, каким-то неведомым образом выяснившего, что я увижу пришедшее Акуле сообщение, я взял комм из ее рук.
«Ящер.
Завтра к вечеру будь готов выдвигаться. Если хочешь что-то сделать, то поторопись. Утром тебе доставят посылку. Считай это подарком от меня. Позже будет еще один, он точно тебе понравится.
Феникс».
- Как он это делает… - пробормотал я, возвращая комм.
- Он знает все, - догадавшись, о чем я, сказала Акула. - Верь Кэпу. Он не ошибается.
Просто так брать и верить?
Он хотел от меня дружбы, а не подчинения, в котором нет места проблемам доверия и сомнениям. Я никогда не считал, что смогу что-то подобное, но выбирать не приходилось.
Несмотря на все недомолвки и неясности, несмотря на кучу вопросов без ответов, я выбрал идти рядом с ним, а потому был вынужден доверять.
Так что я просто кивнул и стал ждать обещанную посылку, гадая, что же будет внутри.
Комментарий к Глава 28. Чувства.
https://sun9-9.userapi.com/c840321/v840321158/85414/lqbRTzOO0jk.jpg - картинка на тему событий. Не совсем по тексту, но по настроению хотя бы.
========== Глава 29. Эвридика. ==========
Утреннюю посылку доставили к порогу моей комнаты. Выйдя в коридор, я едва не запнулся за угловатую коробку.
Затащив её внутрь, я обнаружил внутри свертки с одеждой и запечатанный непрозрачный пакет. Его я вскрыл первым, решив не мучиться любопытством.
Новенький комм в упаковке, небольшая гибкая пластинка, разворачивающаяся в мерцающий голографический экран. Пластиковая карта удостоверения личности в конверте. Коробочка с капельками наушников, таких же, как я видел у Акулы. Я ждал чего-то более серьезного, может, какое-нибудь фантастическое оружие или загадочное устройство, но все оказалось куда прозаичней.
Зато удивила одежда. Проницательный Феникс угадал с размерами, возможно, использовав данные о физическом состоянии из моей учетки в Академии. Но самым странным было не это.
Сперва я достал светлый, почти молочный комбез из той же невесомой ткани, что у самого Феникса. На пряжке ремня и воротнике по две полоски крестом — офицерская узкая черная и широкая зеленая. Семиугольник на груди, без лишней цветной окантовки, только вписана в него была ящерица, а не птица. К комбезу ботинки и одна перчатка. Правый рукав куртки отрезан ровно по нужной длине.
Во втором свертке оказалась парадная форма. Китель и брюки, все в том же светлом молочно-сером, все нарядное, как у директора Академии генерала Андерсона. Вышитый воротник-стойка и манжеты. Брюки со стрелками, лакированные ботинки, жесткая фуражка с гербом Содружества. Рукава у кителя было два, но правый хитро цеплялся внутри при желании. Перчатки тоже было две.
Зачем, интересно?
Еще было немного гражданской одежды: пара штанов и рубашек, белье, обувь и длинное черное пальто.
Нехилый подарочек. Что же будет вечером?
Герб с ящерицей и крест незнакомых погон на воротнике и пряжке, вот что заставило насторожиться. Я закопался в воспоминания, вытаскивая все, что знал о званиях и знаках отличия. Потом снова уставился на новую форму в задумчивости.
Личные гербы в семиугольниках на прошлой Войне принадлежали маршалам правительственных войск. О том же говорили и погоны.
Мы так не договаривались. Я и до лейтенанта ещё не дослужился! Школу бы сперва закончить…
А ведь от маршала до адмирала — один шаг. Крохотный разрыв, без промежуточных званий. Всего на ступеньку ниже. Огромный прыжок к моей далекой цели, не этого ли я добивался? Феникс что-то говорил о маршалах во время полета, но о том, что он может быть серьезен, я даже не думал.
Нет. Я не заслужил. С этой мыслью я закинул всю новую форму на дальнюю полку гардероба, решив вернуть Фениксу вечером, а потом, помедлив, переоделся в гражданское.
Все-таки мы с Акулой собирались наружу. А в Столице Эвридики, несмотря на купол, редко бывало теплей плюс пяти. Возвращать пальто было бы глупо, уж оно-то со званиями никак не связано!
Без помощи Меган волосы никогда не удавалось собрать во что-нибудь приличное. В такие моменты я острей, чем когда-либо злился на невозможность быть самостоятельным.
Акула была на балконе. Я выглянул туда, смущенно вертя в руке резинку.
- Привет. Только не смейся! Умеешь косы плести?..
Смеяться она, ожидаемо, не стала. Со всей серьезностью усадив меня в гостиной на краю дивана, она неловко потянула за прядки волос, заставив меня поморщиться. Я запоздало подумал, что с ее стрижкой вряд ли была нужда в таком бесполезном умении, как заплетание кос.
Из-за спинки дивана высунулась любопытствующая Стрекоза.
- Все неправильно делаешь, - сказала она. - Я девчонкам раньше такие прически делала! Но тебе, Джейк, помогать не буду, ты парень!
Мой тяжелый взгляд заставил ее юркнуть обратно.
- Теперь точно не буду помогать! - раздалось оттуда.
Акула безуспешно возилась еще минут пять. Я закрыл глаза, раздраженно шипя, когда она дергала волосы. Видимо, терпение Стрекозы лопнуло быстрей, чем мое, потому что она влезла Акуле под руку и принялась командовать. Процесс пошел заметно быстрей.
Едва я поднялся с дивана, Стрекоза испарилась. Смешила она меня или раздражала, понять пока не удавалось, слишком эпизодическим оказывалось всё общение.
Акула развела руками.
- Что смогла. Плохо? Извини.
- Отлично, - я покрутил в пальцах кончик косы. - Ну что, идём наружу? Знаешь, кстати, что было в хвалёной посылке от Феникса? Шмотки, блин!
- Полезно, - улыбнулась Акула. - Идем. Оденусь.
Её дутая куртка цвета слежавшейся пыли напоминала о скучных взрослых с Нижней Земли. Я скептически посмотрел, как она шнурует поношеные высокие ботинки и спросил:
- Это нормально, что ты выглядишь, как бомж?
Акула взрогнула.
- Не знаю. Нормально. Никто не прицепится.
- Со мной-то? - хмыкнул я. - Не выйдет. Ко мне вечно цепляются, проблемы находят меня везде. Если бы не старина Джерри, я бы всем недоумкам в Нью-Йорке зубы пересчитал за время, что там гостил.
- Твой друг? - спросила Акула.
Мы вышли на лифтовую площадку. Солнца за огромными окнами не было, небо казалось черней самой черной краски. Звезды кололись с него булавками. Я ежился даже в новеньком пальто.
- Расскажи, - попросила Акула, когда мы зашли в лифт.